Химический состав фоторецепторных мембран

Состав НСП также необычен. Фоторецепторные диски — главный структурный элемент НСП — построены почти исключительно из белков и липидов (около 60 и 40% общей массы мембран соответственно). Углеводов в НСП немного — лишь 4% их общего сухого веса. В цитоплазме НСП, заполняющей узкие просветы между дисковыми мембранами и зазоры между внешними краями дисков и плазматической мембраной, главный компонент — это белки. Химическая структура зрительных систем, как известно, во многом определяется эволюцией, развитием и образом жизни животных. Однако во всех разновидностях зрительных систем мы сталкиваемся с присутствием зрительных пигментов, которые поглощают свет и запускают весь сложнейший фотохимический механизм зрения. Пигменты для зрения играют ту же роль, что хлорофилл для фотосинтеза.

Химический состав всех зрительных пигментов, находящихся во внешних сегментах палочек и колбочек, определяется комплексом, состоящим из хромофорной группы (часть окрашенной и поглощающей свет молекулы родопсина) с белком — опсином. Несмотря на большую общность структуры зрительных пигментов, отмеченную выше, описано большое разнообразие пигментов. Все они имеют высокий пик поглощения света и чувствительности в области 433 — 620 нм (одна миллиардная доля метра), при освещении он сильно уменьшается. Подробное описание разнообразных зрительных пигментов, извлеченных из сетчатки различных видов позвоночных и беспозвоночных животных, дано больше тридцати лет назад английским ученым Дартнолом. Детальнее всего изучен родопсин, извлекаемый из внешних сегментов палочек.