Полимерные вещества внедрились во все сферы человеческой деятельности — технику, различные отрасли здравоохранения, быт. Ежедневно мы сталкиваемся с различными пластмассами, резинами, синтетическими волокнами. Полимерные материалы обладают многими полезными свойствами: они высокоустойчивы в агрессивных средах, хорошие диэлектрики и теплоизоляторы. Некоторые полимеры обладают высокой стойкостью к низким температурам, другие — водоотталкивающими cвойствами и так далее. На основе полимеров получены материалы, обладающие полупроводниковыми и магнитными свойствами. Широко используются в стоматологии методики, разработанные на основе применения различных полимеров.
Для этих веществ прежде всего характерна огромная молекулярная масса — от десятков тысяч до миллионов атомных единиц массы, поэтому часто их ещё называют высокомолекулярными соединениями (сокращённо ВМС).
К молекулярным гигантам относятся, например, важнейшие природные полимеры (белки, нуклеиновые кислоты, полисахариды), синтетические материалы (полиэтилен, поливинил-хлорид, каучук и т. д.). Поэтому ВМС играют важную роль и в биологических процессах, и в практической деятельности человека. Биополимеры, таким образом, составляют основу всех живых организмов и участвуют практически во всех процессах жизнедеятельности.
