Внешняя политика при наследниках Петра І

Пётр Великий скончался 28 января 1725 г. С его смертью окончился целый период российской истории. За годы царствования Пётр I сделал Россию одной из мировых держав с мощной армией и флотом, преобразовал экономику страны, реформировал армию… Итогом царствования Петра стало образование гигантской Российской империи со столицей в Петербурге.

Пётр I не установил твёрдых принципов престолонаследия: слишком часто самые близкие люди предавали его или оказывались в стане его противников. Распалась и «компания» Петра, отношения с соратниками стали официальными. В отсутствие определённого порядка наследования престола решение о том, кто займёт трон, должен был принять Сенат. Мнения сенаторов разделились. Старая знать — Голицыны, Долгорукие — выступала за царевича Петра. Ближайшие соратники Петра I — за Екатерину. Спор решили гвардейские полки, приведённые Меншиковым. Они потребовали повиноваться воле императрицы. На российском престоле оказалась женщина. Она была неглупа, но государственными делами никогда не занималась. Фактически единоличным правителем России стал Меншиков, обладавший безграничным влиянием на императрицу. 6 мая 1727 г. Екатерина I умерла. На царствование вступил несовершеннолетний Пётр II. В январе 1730 г., незадолго до свадьбы с княжной Долгорукой, Пётр II заболел оспой и умер. С ним пресеклась по мужской линии династия Романовых.

После Петра ІІ на престол взошла Анна Иоанновна. Главную роль при дворе императрицы, не любившей заниматься государственными делами, играл Эрнст Иоганн Бирон, мелкий курляндский дворянин, её фаворит с 1727 г. В Россию он прибыл сразу же после того, как Анна разорвала «кондиции» (условия на которых Анна становилась императрицей).

Русско-турецкая война 1735−1739 гг. Во время царствования Анны Иоанновны стало очевидно, что Россия не только не в силах продвигаться на Восток дальше, но и удерживать земли, завоёванные у Персии, становилось всё труднее: тяжёлый, непривычный для русских людей климат Гиляна приводил к гибели солдат и непомерным материальным затратам. В марте 1735 Россия и Персия подписали договор, по которому Тегеран получил свои земли назад. Но Турция смириться с этим не могла, и ее вассал — крымский хан — двинул свою орду через Кавказский хребет в Западный Прикаспий. Но и Россию усиление Турции прямо у русских границ устроить не могло. К тому же в памяти живы были картины прутского позора и сильна была жажда реванша. Все это привело к новой русско-турецкой войне 1735−1739. Война закончилась подписанием в Белграде «срамного», по выражению Миниха, мира. Ибо удалось добиться лишь возвращения Азова, в котором, согласно договору, Россия не имела права строить укрепления и держать военный гарнизон. Земли Большой и Малой Кабарды объявлялись нейтральной территорией между двумя государствами. России запрещалось держать флот на Черном море, а всю торговлю предписывалось вести на турецких судах. Все же завоеванные столь дорогой ценой земли и крепости пришлось возвратить Турции.

Осенью 1740 г. Анна Иоанновна заболела. Единственной её родственницей была племянница Анна Леопольдовна, дочь герцога Мекленбургского и царевны Екатерины Иоанновны. Царица провозгласила наследником сына Анны Леопольдовны и Антона Ульриха Брауншвейгского — Ивана Антоновича, родившегося в августе 1740 г. Регентом до совершеннолетия императора Ивана VI был назначен Бирон. 17 октября императрица Анна умерла.

Бирону не удалось удержать власть. Временщика ненавидели и русские, и немцы, презирала гвардия. Родители императора опасались, что регент отнимет у них сына, а их вышлет в Германию. 9 ноября 1740 г. Бирон был арестован гвардейцами во главе с фельдмаршалом Минихом.

Свержение Бирона не привело к серьёзным переменам в образе правления. Регентшей была провозглашена Анна Леопольдовна. Господство чужестранных временщиков пробудило в гвардейской среде симпатии к дочери Петра Великого — цесаревне Елизавете, в которой видели законную продолжательницу отцовского дела. Патриотические чувства вели к идеализации царя, превратившего Россию в великую державу.

В ночь на 25 ноября 1741 г. Елизавета явилась в казармы Преображенского полка и, призвав солдат послужить ей так же, как они служили её отцу, поехала во главе гренадерской роты к Зимнему дворцу. Во дворец гвардейцы внесли её на плечах. Арест Брауншвейгской фамилии прошёл без малейшего сопротивления.

Так началось 20-летнее царствование Елизаветы Петровны и новая эпоха в жизни России.

Семилетняя война. Главным внешнеполитическим событием периода правления Елизаветы стало участие России в Семилетней войне (1756 — 1763). В войне участвовали две коалиции европейских держав: Пруссия, Англия и Португалия против Франции, Испании, Австрии, Швеции, Саксонии и России. Новый король Пруссии Фридрих II создал одну из крупнейших в Европе хорошо обученную армию. Пруссия стала угрожать интересам России в Польше и Прибалтике. В 1757 г. Россия вступает в войну. Русские войска вторглись в Восточную Пруссию. 19 августа 1757 г. у д. Гросс-Егерсдорф русские войска под командованием С. Ф. Апраксина нанесли поражение прусским войскам. 14 августа 1758 г. состоялось крупное сражение у д. Цорнсдорф. В 1758 г. был взят Кенигсберг. 23 июля 1759 г. у д. Кнерсдорф армия Фридриха была разбита. 29 сентября 1760 г. отряд генерала З. Г. Чернышева занял Берлин, а в 1761 г. захвачена Крепость Кольсберг. В сражениях Семилетней войны происходит становление талантливых русских полководцев П. А. Румянцева и А. В. Суворова. Однако изменение внешнеполитического курса России в связи с воцарением Петра III в декабре 1761 г. свело на нет успехи русских войск. Петр III, большой поклонник Фридриха II, заключает сепаратный мир с Пруссией (24 апреля 1762 г.), вернув ей все завоеванные территории.

Восточная политика России в период правления Елизаветы характеризовалась присоединением казахских земель, которое началось добровольным вхождением Младшего Казахского жуза в состав России в 1731 г. В 1740—1743 гг. в состав России добровольно вошел Средний жуз.

В ходе Семилетней войны русская армия приобрела огромный опыт. Именно она стала главной силой антипрусской коалиции. Однако России не удалось воспользоваться плодами военных побед. После выхода России из войны её союзники также вынуждены были заключить мир с Пруссией, которая сохранила свои завоевания.

Петру III довелось царствовать всего 186 дней. Это краткое правление он ознаменовал рядом законов, созданных, впрочем, без учёта специфики России. Методы которыми он проводил свои начинания в жизнь были крайне бестактными и неприемлемыми в конкретной обстановки России XVIII в. Чего стоили хотя бы требования удалить из церквей иконы, заставить православных священников сбрить бороды и надеть сюртуки по образцу немецких пасторов (сам Пётр III был лютеранин).

Не менее бесцеремонно проявлял себя Пётр III и во внешней политике. Семилетняя война не была нужна России, но то, как её прекратили, оскорбляло национальное чувство русских людей. К тому же император собирался воевать с Данией за чуждые России голштинские интересы.

Гвардия была оскорблена тем, что император явно предпочитал своих голштинцев, именуя русских гвардейцев «янычарами». Он собирался вывести гвардейские части из столицы. Всё это лишило Петра III поддержки дворянства. Нельзя не согласиться с Екатериной II, писавшей впоследствии, что у её мужа «не было более лютого врага, чем он сам».

28 июня, когда Петра III не было в столице, сторонники Екатерины подняли по тревоге гвардейские полки и провозгласили её императрицей. Ничего не подозревавший Пётр III узнал о перевороте в Петергофе, куда прибыл на празднование собственных именин. Поначалу он хотел было сопротивляться, но вскоре сдался и согласился на отречение от престола. Его взяли под стражу и отправили в Ропшу — загородный дворец неподалёку от Петергофа, где вскоре он при не до конца выясненных обстоятельствах и погиб.