Положение страны было отчаянным. Повторение похода крымцев грозило России гибелью и распадом.
В 1572 г. Девлет-Гирей, собрав, по подсчетам разных историков, от 40 000 до 100 000 воинов вышел к русским границам с твердым намерением довершить начатое в прошлом году дело до конца. А в распоряжении Ивана IV оставалось не столь уж много сил.
Русское военное командование объединило земскую и опричную рати. «Большим» государевым воеводой назначили князя Михаила Воротынского. В передовом полку вторым воеводой шел князь Дмитрий Иванович Хворостин. На него пришлась вся тяжесть битвы, состоявшей у деревни Молоди. Тогда и пришел звездный час воеводы Хворостинина. Именно он становится Главным помощником Воротынского, а не первый воевода передового полка, князь Андрей Петрович Хованский. Именно Дмитрию Ивановичу дают наиболее ответственные поручения, надеясь на его опыт и искусство. Именно его имя ставят рядом с именем Воротынского, повествуя о великой победе, хотя в объединенной армии числилось несколько воевод более высокого ранга.
30 июля 1572 г. в полусотне верст от Москвы произошло решающее столкновение.
Роль центра русской позиции сыграл «гуляй — город», развернутый на холме у реки Рожай. Подобную тактику старомосковские воеводы в те времена часто применяли против татар, превосходивших их по численности.
Обороной деревянной крепости «гуляй города» руководил Хворостин. В войске было полным-полно воевод выше его рангом, но на самое ответственное и самое опасное место Воротынский поставил именно его.
О чем это говорит? Выдающиеся способности Дмитрия Ивановича к тому времени стали очевидны для военной элиты России. А когда надо было победить или погибнуть, смотрели не на знатность, а на воинский талант. На Молодях как раз наступил такой «момент истины» — как для всей военной системы московского государства, так и лично для князя Хворостина.
В страшной сече полегла родня ДевлетГирея, нашли своя смерть многие мурзы и прочая татарская знать. Орда отступила. Русские воеводы организовали преследование и разгром отдельных отрядов.
