Садовая соня (eliomys quercinus)

Эта соня очень похожа на лесную темной серо-бурой окраской спины и темной маской на мордочке, но несколько крупнее нее — длина тела 11−16 см, вес 70−80 г. У этого изящного и красивого зверька темная лицевая маска заходит за ухо, а хвост, хоть и не столь пушист, заканчивается двухцветной «кисточкой» удлиненных волос — черной сверху и белой снизу.

Садовая соня распространена в лесных областях Европы и на севере Африки, своим названием обязана тому, что нередко поселяется в садах к вящему неудовольствию их владельцев. В России эта соня обитает на севере Среднерусской возвышенности от Прионежья через Валдай до Среднего Поволжья и далее на восток — до верховьев реки Белой на Среднем Урале.

Этот зверек придерживается преимущественно высокоствольных хвойно-широколиственных лесов с густым подлеском, сильно захламленных. Это самая «наземная» из всех сонь, населяющих лесные области (в пустынях живут совершенно наземные сони — например, селевиния). Она часто снует между деревьями и под кустами, обыскивая лесную подстилку, заглядывая в норки и пустоты, забираясь в кучи хвороста. Впрочем, это не означает, что садовая соня хуже других бегает по деревьям и кустам, ловко перебираясь с ветки на ветку. Прыгают садовые сони неохотно и даже при крайней нужде стараются скрыться в переплетенных ветках того дерева, где ее застигла опасность, нежели перепрыгнуть на другое.

Живут эти сони одиночно, только на зимовку иногда собираются небольшими группами; при содержании в неволе в одной клетке зверьки держатся в разных ее углах и не стремятся к объединению. В некоторых местах, где садовая сони населяет каменистые россыпи, поросшие редкими кустами, зверьки могут образовывать некое подобие колоний — но не из особого дружелюбия, а просто из-за нехватки подходящих для поселения мест. Самки, только обзаведшиеся потомством, всегда агрессивны по отношению к самцам, отгоняют их громким «стрекотанием» и угрожающими выпадами: дело в том, что сони-самцы могут запросто съесть детенышей.

Летом на участке обитания у зверька бывает несколько убежищ. Соня поселяется обычно в дуплах деревьев — липы, дуба, осины, выстилая дно сухой травой, мхом и птичьими перьями — остатками ночных трапез. Охотно занимает соня и искусственные птичьи гнездовья, правда, только те, которые развешены на высоте не более 2−3 метров. Иногда она поселяется в старых гнездах дроздов, сорок, соек, прикрывая их сверху веточками, чтобы получился полый шар, и проконопачивая щели мхом. Там, где нет подходящего древостоя, зверьки селятся под корнями деревьев, натаскивая туда сухие листья, траву и мох и делая шарообразное гнездо. Садовая соня довольно чистоплотна по сравнению со своими родичами. Вблизи основного гнезда она нередко устраивает специальную уборную, которую посещает раз-другой во время дневного сна.

В наших северных края садовая соня на зиму обычно укрывается под корнями деревьев в неглубоких норках лесных полевок и мышей, расширяя их под свои размеры. Там она устраивает теплое толстостенное шарообразное гнездо: обкладывает снаружи сухими листьями и выстилает внутри подсохшим мягким мхом, травяной ветошью. Иногда к зиме сони из леса перекочевывают на чердаки жилых домов, где и залегают в спячку, просто зарывшись в древесную труху. На севере ареала спячка длится 7−8 холодных месяцев (с октября по апрель), а на самом юге — не более месяца, да и то «южане» время от времени просыпаются, чистятся, иногда даже ненадолго покидают гнездо.

Садовая соня поистине всеядна, легко переключается с одного вида корма на другой. Наверное, именно это и позволило ей продвинуться восток и на север дальше, чем другим видам семейства. Это, пожалуй, самая животноядная среди сонь, бульшую часть ее рациона составляют самые разные беспозвоночные — жуки, кузнечики, ночные бабочки, гусеницы, улитки, черви. Как всякий хищник, садовая соня очень чутко реагирует на всякий небольшой движущийся предмет и стремится схватить его лапками, чтобы тут же отправить в рот.

Но беспозвоночными не ограничиваются ее хищнические наклонности. Она регулярно разоряет гнезда воробьиных птиц, которые находит на земле и в дуплах: птенцов съедает, а яйца выпивает через небольшую дырочку, которую сам ловко проделывает. Если удается, соня съест и хозяйку гнезда. В норах она разыскивает и съедает выводки полевок, прогрызая, как это делают мелкие куньи, затылочную область. Как-то в клетке садовая соня за считанные минуты расправилась с двухнедельным выводком рыжей полевки, оставив только вывернутые наизнанку шкурки да скелетики.

Из растительных кормов садовая соня ест желуди, орехи бука и лещины, семена липы и вяза, на севере также семена хвойных пород. В Средней и Южной Европе в конце лета зверек в садах в больших количествах поглощает яблоки, груши, персики, виноград, вишню, а в лесу — малину, чернику, ежевику.

Во время гона крайне возбуждены, носятся друг за другом даже днем, всячески стараются дать знать о себе — оставляют повсюду запаховые метки. В этот период нередко можно слышать «брачное пение» самки, готовой к спариванию: зверек свистит и, заслышав отклик партнера, повторяет свой призыв. Драк между самцами обычно не случается, зверьки при столкновении ограничиваются угрозами, ворчанием, стуком зубов; если и кусаются, то не очень серьезно.

Беременность длится 3−4 недели. Перед родами будущая мать тщательно обустраивает гнездо, натаскивая побольше мягкого материала и придирчиво проверяя, нет ли где щелей. Случается, что если почти уже готовое убежище почему-то оказывается забракованным, зверек по соседству начинает всю гнездостроительную кутерьму заново. В течение теплого времени года самка приносит 1−2 помета, в каждом 3−6 детенышей.

Садовая соня — очень заботливая мамаша. Даже ночью, отправляясь на кормежку, она время от времени заглядывает в гнездо, чтобы проведать потомство. Интересно, что и после рождения малышей самка может вдруг взять да и переселиться с детенышами в другое убежище, которое вдруг показалось ей наиболее подходящим. Совсем малышей самка переносит на новое место по одному во рту, подросший выводок переводит «караваном»: первый детеныш цепляется зубками за шерсть матери у основания ее хвоста, последующие — за впереди идущими (на память приходит, что и выводок землероек нередко так же путешествует…).

Врагов у садовой сони немного: за этим проворным зверьком не всякий четвероногий хищник угонится. В лесу за ней охотятся совы, а в садах и домах — кошки и серые крысы-пасюки. Человек к ней достаточно безразличен, если только зверек держится подальше от садов, виноградников и кладовых. Поселяясь в них, садовая соня становится мало приятным вредителем, погрызающим и портящим много продуктов.