Прямым и непосредственным продолжением плана ГОЭЛРО явились начатые в 1921 г. работы Комиссии Госплана (под председательством Г. М. Кржижановского) и Комиссии при Президиуме ВЦИК (под председательством М. И. Калинина) по районированию России. В принятых документах экономический район понимался как комбинированная производственная совокупность, построенная по энергетическому принципу в широком смысле, с максимально завершенным, но не замкнутым хозяйством.
Территории районов выделялись в соответствии с задачами перспективного развития, материально-техническая база районов проектировалась как единое целое, районы в плановом порядке специализировались и связывались наиболее целесообразным образом со всей системой народного хозяйства страны. На основе этих методологических предпосылок был разработан детальный проект экономического районирования с разделением всей страны на 21 район: Северо-Западный, Северный, Западный, Центрально-промышленный, Ветлужско-Вятский, Уральский, Юго-Западный, Центрально-Черноземный, Средне-Волжский, Юго-Восточный, Южный Горнопромышленный, Кавказский, Западно-Сибирский, Кузнецко-Алтайский, Енисейский, Ленско-Ангарский, Якутский, Дальневосточный, Западно-Киргизский и Восточно-Киргизский, Туркестанский.
В апреле 1923 г. предложения по районированию получили принципиальное одобрение XII съезда ВКП (б). Несмотря на это практических шагов по реализации результатов работы комиссий не было сделано. Во второй половине 1920;х — начале 1930;х гг. установки на экономическое районирование и административно-территориальное устройство страны несколько раз изменялись. Старое губернское деление территории было упразднено, вместо него образованы области и края, количество которых постоянно нарастало. Что касается крупных экономических районов (макрорегионов), то они использовались исключительно как счетные единицы при обосновании перспективных планов. Какие-либо органы управления на данном уровне отсутствовали. Первый пятилетний план разрабатывался как в отраслевом, так и в территориальном разрезах. Обоснованию перспектив развития экономических районов отводился отдельный том.
