В ювелирной промышленности в основном используются сплавы на основе серебра, которые относятся к системе Ag—Си. Диаграмма состояния сплавов системы Ag—Си показана на рис. 4.8.
Данная диаграмма относится к эвтектическим диаграммам с ограниченной растворимостью. Так, серебро растворяет медь, концентрация которой при температуре эвтектического превращения 779 °C может достигать 8,8%, образуя при этом a-твердый раствор (91,2% Ag; 8,8% Си). Медь, в свою очередь, растворяет серебро, максимальная растворимость которого 8%, образуя a-твердый раствор (92% Си; 8% Ag). Эвтектика (71,5% Ag; 28,5% Си) состоит из смеси аи (3-кристаллов твердых растворов. При температуре кристаллизации эвтектики (779°С) в обоих твердых растворах достигается максимальная растворимость второго элемента. Таким образом, сплавы, содержащие 91,2—71,5% Ag, являются доэвтектическими, а 71,5—8% Ag — заэвтектическими. В ювелирном деле, как правило, используются, сплавы, содержащие более 71,5% Ag.
С понижением температуры растворимость меди в a-твердом растворе и серебра в (3-твердом растворе понижается. Таким образом ювелирные сплавы, имеющие изначально гомогенную структуру a-твердого раствора (100—91,2% Ag) и пониженную прочность, могут быть подвергнуты старению с целью повышения их прочности и твердости. В результате нагрева при старении из пересыщенного медью a-твердого раствора выделяются кристаллы (3-фазы (вторичные), которые обогащены медью и обеспечивают повышение прочностных свойств. При этом количество (3-фазы может составлять 10% всей структуры. Это особенно существенно для сплавов СрМ 950, СрМ 925, СрМ 900 и СрМ 875.
При очень быстром охлаждении при закалке эвтектическое превращение в сплавах Ag—Си может быть подавлено. Последние данные рентгенографических исследований показывают, что в интервале от 100% Ag до 100% Си образуется только одна фаза — твердый раствор с ГЦК-решеткой. Ювелирное изделие, полученное таким образом, может использоваться при комнатных температурах, однако при повышении температур из-за нестабильности структуры свойства такого изделия, в частности декоративные, могут изменяться.
