К наследованию по закону после владельца допускаются его родственники или члены рода до самого прекращения родства, но не все совместно или в одно время, а по особой очереди или порядку, законом установленному. Очередь сия назначается по близости родства, которая определяется линиями и степенями. Наследство по закону, по самой цели его назначения, есть право, установленное для замены владельца во владении имуществами, в пользу лиц переживающих владельца; следовательно, не в пользу его родителей и предков, по обыкновенному порядку вещей ранее отходящих из сего мира, но в пользу его потомков. Посему право наследования принадлежит собственно родственникам по прямой нисходящей линии, от владельца происходящим, а при недостатке их — родственникам по боковой линии или потомству, от общего предка или родителя начало ведущему. Родственники же по восходящей линии собственно права наследования по закону не имеют, но на особом основании в некоторых случаях пользуются преимуществом по владению оставшемся по смерти владельца имущества пред родственниками боковой линии (ст. 940).
В каждой линии, призываемой к наследованию по закону, преимущество пред другими имеют родственники, ближайшие по степени родства; ближайшая степень исключает дальнейшую (ст. 941). Но из сего общего правила допускается исключение в пользу тех лиц, которые собою представляют или заменяют непосредственного наследника, прежде умершего, именно в пользу детей, внуков и других его родственников по прямой нисходящей лиши. Они наследуют при братьях своего родителя или предка, хотя по степени родства далее последних от умершего владельца. Наследственная их доля определяется не числом их, но числом непосредственных наследников; и они как представители непосредственного наследника, получают все вместе ту часть из наследства, которая следовала бы последнему, если бы он находился в живых. Право их называется правом представления или заступления, а дележ наследства по сему праву — поколенным, в противоположность поголовному разделу наследства, между ближайшими по степени родственниками, которые делят наследство по равным частям между собою (ст. 942, 944). Родственники по восходящей линии, не имея права наследования по закону, не пользуются и правом представления (ст. 943).
Сверх того, вместе с прочими наследниками по закону участвуют в наследстве, в известной законом определенной мере, переживший владельца супруг его или супруга (ст. 967, 972).
В случае же недостатка или неявки призываемых по закону к участию в наследовании родственников наследство обращается в пользу Государственной Казны (ст. 981).
