Географическое прогнозирование. 
Социальное прогнозирование и проектирование

Выделяются три основных направления географических исследований, соответствующие природным, социально-экономическим и историческим объектам земной поверхности. Имеется в виду физическая, социально-экономическая и историческая география (в том числе палеография древнейших состояний земной поверхности).

Цель географического прогнозирования состоит в оценке ожидаемых изменений окружающей среды для оптимизации выбора способов ее использования при данном состоянии производительных сил и производственных отношений. В условиях НТР и сопровождающего ее расширения потребления природных ресурсов эта цель увязывается с рационализацией природопользования.

К настоящему времени поверхность Земли изучена относительно детально и прогнозирование (в смысле — открытие) неизвестных, но потенциально возможных географических объектов (островов, озер и т. д.) становится практически все менее реальным. Зато прогнозирование географических процессов, их режима, состояний территориальных комплексов и сроков их изменений достаточно актуально.

Географическое прогнозирование в качестве вспомогательных прикладных исследований имеет место в гидротехнических, мелиоративных, лесоустроительных, транспортных, экономических, строительных и некоторых других учреждениях и организациях. Оно не всегда оказывается успешным, результатом чего являются перестройки уже возведенных сооружений, перемещение строительства в другие районы. В качестве самостоятельных исследований географические прогнозы выполняются научными учреждениями академического типа по линии экспертизы соответствующих сторон хозяйственных проектов.

Экологическое прогнозирование. Экология изучает взаимоотношения различных биологических, а ныне также и социальных систем с окружающей природной средой. В отличие от недавнего прошлого время к объектам экологии в настоящее время стали относить взаимодействие не только различных подсистем природы, но и, в особенности, человека и общества с природой. Из чисто биологического объект экологического прогнозирования превратился в социально-биологический.

Экология растений и животных исследует различные отношения в определенных сообществах, раскрывает условия возникновения и существования исследуемого объекта в природном окружении (в соответственной «экологической нише») и на основе изменения этих условий (с учетом скорости, глубины, полноты изменений) прогнозирует время и степень приспособления к ним, выпадение из сообщества или распространенность исследуемого объекта.

Глобальный характер влияния человека на земную флору и фауну в современную эпоху выдвигает на передний план общепланетарные экологические проблемы, на фоне которых определяются прогнозы региональных и локальных экологических ситуаций.

Цели экологического прогнозирования состоят в определении направлений борьбы с загрязнением природной среды, рационализации природопользования, совершенствовании производства для минимизации нежелательных экологических последствий. Решение связанных с этим задач помогает раскрытию механизмов концентрации загрязнителей в природной среде, особенностей их возникновения, влияющих на них факторов физического, химического, биологического и социального характера, показывает динамику связанных с данными воздействиями природных и экологических процессов, в частности эволюцию воздушных и водных масс, перспективы развития и смены различных видов растительного и животного мира, их отдельных компонентов, возможную продуктивность сельскохозяйственных угодий, опасность заболеваемости организмов и возможности ее ограничения и ликвидации.