Совпадение форм именительного множественного и винительного множественного в склонении имен мужеского рода

Падежи именительный и винительный множественного имели одну общую форму и в женском, и в среднем роде: сестры, села (общеславянское и общерусское). Одну общую форму имели в мужеском роде падежи именительный и винительный единственного числа: мостъ, домъ. Оба эти обстоятельства повлияли на то, что падежи именительный и винительный множественного мужеского рода совпали в одной общей форме. Что на такое совпадение могло оказать влияние первое из указанных обстоятельств, видно из совпадения в одной форме именительного-винительного множественного прилагательных и местоимений всех трех родов. О таком совпадении скажу ниже. Ясно, что именительный-винительный падежи мужеского рода вошли в ближайшую ассоциативную связь с именительным-винительным падежами женского и среднего рода. Указание на то, что и второе обстоятельство могло оказать активное влияние на отмеченное совпадение, видно из того, что в некоторых одушевленных именах, где в единственном числе различались именительный-винительный (последний заменялся родительным падежом), перевес при совпадении форм именительного и винительного множественного получила форма именительного множественного, между тем как в неодушевленных по общему правилу перевес принадлежал форме винительного множественного. Отсюда следует, как кажется, что древняя форма именительного падежа множественного числа в именах одушевленных дольше сохранялась, отличаясь от формы винительного падежа, чем в именах неодушевленных. Различие поп — попа (им.-вин. ед. ч.) поддерживало дольше различие попи — попы (им.-вин. мн.), между тем мост — мост (им.-вин. ед.) вело, естественно, к мосты — мосты вместо мости — мосты (им.-вин. мн.). Впрочем, необходимо принять во внимание еще и то, что одушевленные имена в винительном множественного рано получили в русском языке окончание родительного множественного: попи — попы рано перешло в попи — попов. Одушевленные имена мужеского рода, уже выделившиеся в особую грамматическую категорию, благодаря различию от неодушевленных в форме винительного единственного обособились еще более вследствие возникшего между ними и неодушевленными различия в форме именительного множественного. Ввиду этого рассматриваемое нами явление — совпадение в одной форме именительного и винительного падежей множественного числа — мы изучим в двух отделах: в первом отделе (а) остановимся на вытеснении формы именительного множественного формой винительного множественного; во втором отделе (б) перейдем к вытеснению формы винительного множественного формой именительного множественного.