Византийская цивилизация. 
История мировых цивилизаций

Условия формирования средневекового общества и специфические особенности цивилизационного развития Византии Восточная Римская империя со столицей в Константинополе прошла долгий путь трансформации от античной цивилизации (с интегрированными в нее элементами азиатских речных сообществ) до особого варианта средневековой цивилизации, традиционно именуемой Византией. Условиями этой трансформации были:

выгодное географическое положение; наличие удобных морских гаваней на пересечении торговых путей между Западом и Востоком;

• — огромные и густонаселенные территории (Малая Азия, Балканы, Сирия, Палестина, Египет, часть Месопотамии, Аравии, острова Восточного Средиземноморья, Крит и Кипр, побережье Черного моря), имеющие высокоразвитую экон ом ику;
• — повышенная внешняя опасность (готы, славяне, Иран, арабы, крестоносцы, турки-османы);
• — античное наследие в виде имперской идеи и поздней римской государственности, порождающие собственную внешнюю экспансию;
• — духовное наследие Античности: высочайший уровень развития культуры, римское право, развитый институт частной собствености;
• — тесный и прямой контакт с Востоком;
• — отсутствие непосредственного взаимодействи с варварским миром в отличие от Рима.

Византия не являлась историческим феноменом, а была продолжением Римской империи, сохранив ее традиции политической жизни и государственного строя. Кризис, поразивший всю Римскую империю накануне ее гибели, в меньшей степени затронул ее более богатые восточные провинции. Однако это привело к их экономическому и политическому обособлению, усиленному противостоянием церквей, и как следствие, — к дальнейшему самостоятельному государственному развитию. Поэтому логичным представляется определение Византии как Восточной Римской империи, подчеркивающее ее преемственность от римской цивилизации, которую сама Византия всячески подчеркивала.

Коренное отличие развития Византии от Западной Европы заключалось в том, что на этих территориях осуществлялся издавна синтез западных и восточных элементов в политической и духовной сфере. В то же время генезис феодальных отношений до определенного времени (до VIII— IX вв.) проходил по бессинтезному пути (эволюция феодализма на собственной основе внутри разлагающегося рабовладельческого общества). Начавшийся в результате расселения славян на Балканах процесс синтеза проходил гораздо менее интенсивно и замедленно. В итоге Византия унаследовала от Запада противоречивые элементы: имперское сознание и языческий гедонизм в сочетании с христианской аскезой и ощущением греховности человека, трансформирующиеся в комплекс социальной вины. Восток же привносил традиции деспотической власти и ее сакрализации, сильную языческую струю восточного типа. Результатом этого синтеза стало рождение совершенно самобытной цивилизации, во многом отличной как от Востока, так и от Запада. Причем это своеобразие проявилось в самый ранний период ее существования:

• — здесь не было варварских королевств как основы для будущей феодальной раздробленности;
• — значительно дольше сохранялось рабовладение, хотя и в модифицированном виде (посаженные на землю рабы, колоны и др.). Даже в VI в. рабство играло огромную роль в экономике страны и в отличие от Западной Европы уходило в прошлое очень медленно;
• — свободная сельская община имела такие особенности, как более широкое ее распространение за счет расселявшихся славян (в VII—IX вв. община являлась основной ячейкой хозяйственной жизни) и меньшая мобильность, чем в Европе;
• — государственная собственность на землю преобладала подобно Востоку, существовали многочисленные категории крестьян, подчиненных непосредственно государству. Кроме того, принадлежавшие феодалам крестьяне платили налоги также и казне;
• — замедленно складывалась феодальная собственность на землю (интенсивно процесс начал развиваться лишь в X—XII вв.) и феодальная иерархия, которые также имели свои особенности: собственность феодалов вплоть до XIII в. находилась под контролем государства, полной властью в своих владениях подобно европейским феодалам они не обладали; относительно неразвитой оставалась система вассалитета, так и не сложившаяся в феодально-иерархическую лестницу. Даже в годы господства рыцарей-крестоиосцев, захвативших Константинополь в 1204 г. и распространявших европейские феодальные порядки, усилившаяся феодальная аристократия не смогла расчленить империю;
• — города, с одной стороны, избежали разгрома варваров и достигли своего расцвета в начале, а не в конце истории Византии (VII—VIII вв. для них — период экономического процветания), с другой — ремесло и торговля здесь находились под жестким государственным контролем и строго регламентировались. Поэтому высокий уровень товарного производства не привел к формированию здесь корпораций, их борьбе за нрава и привилегии и коммунальным революциям как основе гражданского общества и зарождения раннебуржуазных отношений. Города в Византии стали носителями противоположной идеи: единения народа и власти, покорности централизованному управлению. Довольно длительное существование димов — органов городского самоуправления — не сделало византийские города противовесом самодержавным устремлениям власти. Константинополь как столица всегда возвышался над другими городами как символ централизованной государственности;
• — византийская цивилизация демонстрировала большую стабильность и традиционность, но меньшую мобильность, чем европейская.