Альвеола — основной структурно-функциональный клеточный комплекс секреторного аппарата молочной железы — представлена монослоем клеток железистого эпителия, формирующего сферическую поверхность. С внешней стороны к секреторным клеткам плотно прилегают миоэпителиальные, образующие сократительный аппарат альвеолы. От соседних клеточных структур ткани альвеола отделяется базальной мембраной, или неклеточной оболочкой. Естественно, что функционирование альвеолярного комплекса клеток немыслимо без кровеносных и лимфатических сосудов, терминалей нервных волокон, а также соединительнотканных клеточных элементов, окружающих альвеолу и депонирующих вещества, способные впоследствии использоваться в процессах секретообразования. Эти не входящие в состав альвеолы структурные компоненты железистой паренхимы молочной железы играют исключительно важную роль как в обеспечении процесса секретообразования, так и в его регуляции. Весьма трудно ограничить, например, часть кровеносных сосудов и нервных волокон, принадлежащих непосредственно альвеоле, или отнести соединительнотканные элементы к межальвеолярньм прослойкам, отделив их тем самым от общей соединительнотканной стромы.
Необходимо отметить, что в молочной железе количество взаимосвязанных клеточных элементов ограничено пределами альвеол. Как первичное клеточное подразделение альвеола способна обеспечивать согласованную работу секреторных клеток, причем отдельные клетки специализируются в восприятии регуляторных влияний. Даже при равномерном воздействии на большинство секреторных клеток вначале изменяется МП только 33% клеток. Спустя 20 мин количество клеток, изменивших уровень МП и, следовательно, участвующих в реакции альвеолярного эпителия, возрастает до 45% и более.
