Единовременный запас воды в речной сети Европы оценивается в 80 км³, а суммарный сток речных систем равен 2900 км3/год. Таким образом, вода в них сменяется в среднем 36 раз в год, а средний период водообмена равен примерно 10 сут.
Почти половина суммарного объема водного стока с территории всей Европы выносится в окружающие ее моря 20 крупнейшими реками. По водоносности их можно разделить на пять групп: I — со стоком > 200 км3/год: Волга (240), Дунай (201);
II — со стоком я 100 км3/год: Печора (132), Северная Двина (109), Рейн (91), Нева (80);
III — со стоком к50 км3/год: Рона (55), Днепр (52), По (49);
IV — со стоком я 30 км3/год: Висла (33), Луара (28), Дон (28),.
Мезень (28), Эльба (26);
V — со стоком 15 — 20 км3/год: Дуэро (Дору) (20), Неман (Ня;
мунас) (20), Западная Двина (19), Эбро (18), Одер (Одра) (17), Сена (17).
Устьевые области этих рек разнообразны. Одни их них (Мезень, Эльба, Сена, Луара, Дуэро и Тахо) имеют эстуарии. Наибольший европейский эстуарий — Жиронда длиной 75 км принимает сток Гаронны и Дордони. Другие реки впадают в приустьевые заливы: Западная Двина в Рижский, Неман в Куршский, Висла в Вислинский, Одер в Щецинский, Днепр в Днепровский лиман. Их биологическая продуктивность высока благодаря выносу содержащихся в речных водных массах биогенных и органических веществ. Еще больше биологическая продуктивность дельт, возникших вследствие аккумуляции в устье наносов остальных 10 крупнейших рек Европы. На поверхности их аллювиальных отложений имеется множество проток и заросших макрофитами озер, служащих прекрасными нерестилищами и местами нагула молоди разнообразных пород рыбы. Крупнейшие из них — Волжская дельта (11 тыс. км2) и Дунайская (5,6 тыс. км2) (В.Н. Михайлов, 1991). Более половины поверхности последней занята плаурами глубиной 1 — 4 м с дном из речного песка, покрытым слоем мягкого илистого грунта, а водная поверхность по большей части перекрыта плавучим ковром из переплетенных стеблей и корневищ тростника, камыша и других растений.
