Среднее царство (XXI—XVIII вв. до н. э.)

Вряд ли справедливо считать, что причиной упадка Древнего царства был начавшийся в конце его процесс приватизации. Конечно, такой процесс сам по себе способен заметно ослабить сильную централизованную власть, особенно в государстве, где этой власти не противостоит община с ее традиционными формами внутренней организации и немалым потенциалом самоуправления. Но в Египте упомянутый процесс был тогда еще очень слабым и не мог оказать существенного влияния на разложение структуры. Более вероятно, что она ослабевала под воздействием других причин. Важнейшая из них объясняется некоторыми закономерностями циклического развития, вполне естественного для любого длительно существующего государства. Циклы, которые имеются в виду, — своего рода волны, ведущие то к усилению, то к упадку и в том либо другом виде характерные для всего Востока, причем для этих перемен всегда имелись свои причины. Между Древним и Средним царствами в Египте лежал период политической раздробленности, так называемый I Переходный период, занявший около двух веков, время правления седьмой—десятой династий, о которых практически почти ничего неизвестно. Это был период самовластного правления номархов, расцвета храмов на местах и едва ли не полного упадка власти центра, т. е., по существу, отступление от централизованного правления в сторону феодально-удельной раздробленности с характерными для нее сепаратизмом и децентрализованной редистрибуцией.

На это следует обратить внимание, потому что в египетской литературе сохранилось несколько интересных сочинений, повествующих об указанных временах, таких как «Речение Ипувера» и «Пророчество Неферти». В них собраны рассказы о временах хаоса и беспорядков, когда варвары все крушат, Нил иссыхает (т.е. ирригация не функционирует), богачи и бедняки меняются местами и даже «женщины не беременеют». Следует заметить, что такого рода произведения, принадлежащие к жанру пророческой литературы или разоблачительных поучений, известны и в других обществах, особенно привычных к строгому регламенту и тем самым остро ощущающих его крушение, как, например, в Китае. Смысл их в предостережении в адрес правителей, чьи нерадение и ошибки в управлении могут привести к столь мрачным последствиям.

Современные исследователи склонны относить эти сочинения ко времени I Переходного периода. Но независимо от того, насколько это верно (упоминание о все крушащих варварах дает основание в этом усомниться, ибо варвары-гиксосы «все крушили» во II Переходном периоде, что специалистам стоило бы объяснить), сам по себе жанр скорби об утраченных упорядоченных нормах вполне соответствует и ситуации рассматриваемого периода.

Лишь к XXI в. до н.э. вновь наметилось два центра притяжения соответственно для номов Верхнего и Нижнего Египта — Фивы и Гераклеополь. Борьба между правителями этих центров привела к новым попыткам объединения Египта, сначала под главенством девятой, а затем сменившей ее десятой династии. Однако обе эти гераклеопольские династии были слабыми и недолговечными, а усиление Фив привело к выходу на передний план одиннадцатой, фиванской, династии, на сей раз крепко взявшей власть в стране и восстановившей пришедшую в упадок централизованную администрацию. Большинство фараонов этой династии носило имя Ментухетеп.

Еще больше усилилась власть центра при фараонах следующей, двенадцатой, династии — Аменемхетах и Сенусертах, правивших на протяжении большей части периода Среднего царства. Внутренняя политика фараонов в это время вначале осуществлялась под знаком ожесточенной борьбы власти центра с сепаратистскими тенденциями на местах. Борьба была, как упоминалось, долгой. Региональные правители-номархи за два века I Переходного периода укрепились в своих номах и чувствовали себя там полными хозяевами. Они имели своих чиновников и воинов, нередко вели собственное летосчисление и успешно осуществляли наследственную передачу власти. В ряде случаев брак наследников разных номархов вел к слиянию двух номов, т. е. к усилению власти правящего дома. Как свидетельствуют пышные и богатые гробницы номархов, эта региональная знать процветала вплоть до правления Сенусерта III, который считается фараоном, добившимся наивысшей степени централизации, сравнимой с той, какой обладали властители Древнего царства. Лишь он и его преемники снова стали практиковать назначение сменяемых сановников центра в качестве правителей номов, причем именно теперь в стране перестали сооружать богатые гробницы номархов. В годы правления двенадцатой династии и особенно Сенусерта III на передний план заметно выдвинулось служилое чиновничество, заместившее собой наследственную вельможную знать и даже несколько оттеснившее влиятельное жречество. Большую силу при дворе стала играть и армия. Солдаты и их начальники за свою службу получали должностные наделы и щедрые награды. Все это способствовало укреплению власти центра и созданию эффективной администрации.

С наибольшей силой указанная тенденция проявилась на примере строительства хорошо известного гигантского водохранилища в районе Фаюма. В период правления Аменемхета III огромная естественная котловина в районе Фаюмского оазиса была с помощью серии дамб, плотин, каналов и шлюзов превращена в Меридово озеро — крупный искусственный резервуар, позволявший накапливать избыток вод Нила в период разливов и тем самым регулировать уровень его вод, орошать многочисленные новые плодородные земли. Этот грандиозный проект, равно как и выстроенный здесь же, рядом с гробницей фараона, огромный Лабиринт, впоследствии справедливо рассматривались греками как шедевры строительного искусства египтян.

После Аменемхета III власть фараонов начала клониться к упадку. Правда, египтяне и позже продолжали совершать успешные походы на соседей, в Нубию, Ливию и Азию, откуда шли потоком драгоценности (золото, медь, благовония), нужные стране материалы (в первую очередь ливанский кедр) и пленники-рабы, число которых в период Среднего царства увеличилось. Однако расцвет был уже позади. Правители тринадцатой династии с трудом удерживали власть. Вскоре страна распалась на две части, управлявшиеся правителями тринадцатой и четырнадцатой династий, а затем наступил II Переходный период. Что же принес египтянам период Среднего царства? Перемен было немало, хотя стоит заметить, что описание их в разных работах современных отечественных египтологов очень сильно варьируется и потому дает основание для весьма противоречивых предположений.