Две дисциплины — политология и история — развивались в тесной взаимосвязи. В исторической науке существует самостоятельный раздел — политическая история, изучающая основные направления и тенденции развития мира политического в прошлом. На заре формирования политической науки как самостоятельной дисциплины известный английский историк XIX в. Э. Фримен не без определенных оснований говорил: «История — это прошлая политика, и политика — это теперешняя история». При этом история политики интересует и политолога.
Однако между политологией и историей есть серьезные различия, которые можно найти путем сравнения задач и функций историка и политолога. Оценивая те возможности, которыми они располагают, изучая свой объект исследования, вспомним известную гегелевскую метафору: «Сова Минервы начинает свой полет с наступлением сумерек». В самом деле, более или менее полное и объективное знание о тех или иных общественно-политических событиях и процессах можно получить лишь тогда, когда они уже стали свершившимся фактом общественной жизни. Соответственно, исследователь может изучать этот факт, как бы став над ним, наблюдая его со стороны, видя его предпосылки и отдаленные последствия.
С этой точки зрения положение историка предпочтительнее, поскольку он имеет дело прежде всего и преимущественно с фактами истории. Что касается политолога, то объектом его внимания являются политические процессы, протекающие «здесь и сейчас», затрагивающие интересы большинства реально живущих и действующих людей со своими особыми потребностями, предпочтениями, симпатиями, антипатиями и т. д.
Для мира политического характерна весьма высокая степень динамизма. Это означает, что многие феномены, события, процессы настолько эфемерны и быстротечны, что исследователь часто не в состоянии успевать за ними, тем более уловить в этом калейдоскопическом водовороте не то что истину, но и просто элементарные причинно-следственные связи.
Политолог, будучи наблюдателем совершающихся на его глазах политических событий, человеком, воспитанным в определенной социокультурной среде и имеющим собственные политические убеждения, не всегда способен отвлечься от субъективных, сиюминутных впечатлений, отрешиться от стереотипов. Его выводы могут диктоваться политическими пристрастиями, интересами, представлениями о желаемом направлении политического развития. Для политолога, образно говоря, час сумерек еще не наступил, и сова Минервы только расправляет крылья.
