Изучение лексикологии невозможно без обращения к лингвистическим словарям, особому жанру справочной литературы.
Лингвистический словарь — это справочная книга, которая фиксирует комплекс сведений о значении, употреблении, стилистической принадлежности языковых единиц (морфем, лексем, служебных слов, устойчивых выражений), расположенных по алфавитному, алфавитно-гнездовому или тематическому принципу. Для носителей языка словарь играет роль кодекса, собрания правил, обязательных для соблюдения говорящими на данном языке.
Составлением словарей, необходимых при усвоении лексикологии и фразеологии, занимается лексикография — наука, изучающая принципы составления словарей, в которых главным объектом описания являются слова. Именно на словари, составленные профессиональными лексикографами, следует опираться при изучении лексикологии и фразеологии.
Однако не все словари относятся к разряду лингвистических. Существуют энциклопедические словари, в которых характеризуются не значения языковых единиц, а предметы, понятия, явления, исторические персоны.
Так, в «Толковом словаре русского языка» С. И. Ожегова и Н. Ю. Шведовой слово викинг представлено следующим образом: «ВИКИНГ, -ам. Древнескандинавский воин, участник морских завоевательных походов». Слово квалифицируется как нарицательное склоняемое существительное мужского рода, имеющее формы единственного и множественного числа. Его значение отражает упрощенное представление о лице данной национальности, закрепленное в сознании большинства носителей русского языка.
В этнографическом словаре как разновидности энциклопедического справочника толкуется понятие — на это указывают отсутствие грамматических помет и фиксация заголовочного слова в форме множественного числа, поскольку именно она выражает значение ‘национальная общность': «Викинги — скандинавские воины и купцы 9—11 веков».
Словник энциклопедического словаря включает имена собственные (Аахенский конгрессу Санкт-Петербург, Толстой Лев Николаевич и др.), составные наименования (Адмиральский час и т.н.), существительные (Архаизму Архангел, Архангелика и нр.). Словник лингвистического словаря содержит слова всех частей речи, а также наиболее частотные морфемы (Контора, Конторка, Конторский, Контр-адмирал, Контр…, Контра, Контрабанда и т. д.).
В энциклопедическом словаре отсутствуют стилистические и эмоциональные пометы, которые есть в лингвистических словарях. Все эти признаки позволяют отличить лингвистические словари от справочников других типов.
