Стероидные липиды. 
Биохимия человека

Липиды, не содержащие жирных кислот, относят к «простым липидам». Иногда их называют «неомыляемыми» липидами, так как при щелочном гидролизе они не образуют мыла. К этой группе относятся жирорастворимые витамины, стероидные гормоны и некоторые другие жирорастворимые вещества. В основе всех простых липидов лежат стероиды и терпены.

Стероиды являются производными насыщенного полициклического углеводорода. Наиболее распространенный стероид у животных — холестерин (от греч. «chole» — жёлчь и «stereos» — твердый). Он открыт в XVIII в.

Холестерин входит в состав тканей и клеток живого организма как обязательный структурный элемент клеточных мембран и липопротеидных комплексов. Помимо этого он выполняет роль предшественника жёлчных кислот и стероидных гормонов, в частности мужского гормона тестостерона и женского — эстрогена. Холестерин присутствует в крови и тканях в виде свободной (неэтерифицированной) и этерифицированной формы.

Формула строения холестерина имеет вид.

Кристаллический холестерин представляет собой белое, оптически активное вещество, плавящееся при 150 °C. Он нерастворим в воде, но легко, как и другие липиды, экстрагируется из клеток хлороформом, эфиром, бензолом или горячим спиртом.

Холестерин — это биполярный липид, являющийся компонентом клеточных мембран. Например, в мембранах эритроцитов он составляет от 40 до 60% всех липидов. Холестерин увеличивает жесткость структуры бислоя в мембранах.

Нарушение обмена холестерина приводит к развитию атеросклероза.

Нормальный уровень холестерина в плазме крови колеблется в пределах 150— 200 мг/100 мл. Возникновение ненормально высокого уровня (200−300 мг/100 мл) может привести к отложению холестериновых бляшек в аорте и мелких артериях; это состояние известно под названием атеросклероза (или артериосклероза). В конечном счете оно способствует нарушению сердечной деятельности.

Поддержание нормального уровня холестерина осуществляется путем организации правильного режима питания, а также in vivo регуляцией метаболического пути ацетил-кофермент-А-холестерин.

Исследования последних лет позволяют предположить, что холестерин ингибирует синтез редуктазы на этом пути, а не активность уже существующего фермента.

Один из способов снижения высокого уровня холестерина в крови заключается в приеме внутрь соединений, уменьшающих способность организма синтезировать холестерин. Одно из таких соединений — лш/ю-хлорофеноксиизомасляная кислота. Предполагается, что главный эффект этого соединения сводится к ингибированию редуктазы.

Продолжаются исследования с целью: 1) разработать лекарственные средства, которые были бы более эффективны и обладали бы минимумом побочных эффектов; 2) определить различные факторы (помимо пищевого рациона), увеличивающие уровень холестерина в крови; 3) лучше понять процесс образования бляшек.

Последние исследования позволяют связать высокий уровень холестерина в крови с биохимическими процессами транспорта холестерина внутрь клеток.

Холестерин синтезируется в печени и в плазме крови, упаковывается в липопротеиновые комплексы, которые переносятся в другие клетки. Проникновение холестерина в клетку зависит от наличия мембранных рецепторов, связывающих такие комплексы. После связывания с рецептором комплекс проникает в клетку путем эндоцитоза, и затем лизосомные ферменты освобождают холестерин внутри клетки.

У пациентов с высоким уровнем холестерина в крови обнаружены дефектные мембранные рецепторы. Имеются данные, что это генетический дефект. Возможно, в будущем лечение подобного состояния будет предусматривать повышение эффективности дефектных рецепторов или увеличение транспорта холестерина через клеточную мембрану каким-то другим способом.

Терпены — это простые стероиды, в основе структуры которых лежит пятиуглеродный углеводород — изопрен. Терпены — это. как правило, «душистые» масла растений.