Микроорганизмы и биосфера

Микроорганизмы — наиболее многочисленные обитатели биосферы, занимающие все доступные для жизни уголки планеты. Благодаря разнообразию условий, в которых могут расти эти существа, наши представления о границах жизни постоянно расширяются.

Повсеместное распространение микроорганизмов обусловлено их малыми размерами, позволяющими легко переноситься с потоками воды и воздуха, разнообразием и гибкостью метаболизма, устойчивостью к неблагоприятным факторам среды.

Особенности экологии микроорганизмов определяются их преимущественно химическим взаимодействием со средой обитания. Обладая высокой химической активностью, они представляют действительно важнейшую геологическую силу, причем речь идет не только о взаимодействии с горными породами или о процессах минералообразования, но прежде всего об участии их в процессах деструкции и минерализации органического вещества как природного (например, разложение целлюлозы), так и антропогенного происхождения.

Еще одна важная особенность экологии микроорганизмов связана с их древностью и первичностью в истории биосферы. Основную (более ³/₄) часть своей истории биосфера была «бактериосферой», представленной только (или в основном) прокариотами. Именно они сформировали ту биосферную систему Земли, в которой появились и смогли существовать все остальные организмы. Прокариоты активно участвуют в функционировании и взаимодействии круговоротов всех биогенных элементов. Мир эукариот является надстройкой по отношению к практически автономной системе прокариотного блока биосферы, и его существование обязательно зависит от прокариот. Эволюцию живого мира можно представить в виде пирамиды, в верхней, сужающейся части которой находятся эукариоты, а в основании — прокариоты с их наиболее разнообразными метаболическими возможностями, приспособленностью к широкому спектру условий окружающей среды, высокой устойчивостью к экстремальным факторам и т. д.