В течение длительного времени историки науки утверждали, что очагами мировой культуры являлись лишь страны Африки и Азии. Историки астрономии считали, что их наука зародилась в странах Ближнего Востока (Вавилония, Ассирия, Египет), а также в Древнем Китае и Индии. Однако в последние десятилетия этот взгляд пришлось пересмотреть, так как был открыт еще один очаг культуры. Он оказался расположенным на территории «Нового света» — в Центральной Америке, на землях, занимаемых ныне Гватемалой, юго-восточной частью Мексики и Британским Гондурасом. Особенно интересен полуостров Юкатан, который некогда был населен индейцами майя, создавшими свою самобытную культуру.
Как бы удивительно это ни звучало, но более двух столетий после испанского завоевания ученые не придавали особого значения полуострову Юкатан. Возможно, из-за жаркого климата, а скорей всего, из-за явного недостатка там минеральных ресурсов. Лишь в XIX веке там было обнаружено множество великолепных, величественных городов, сооруженных древним народом майя… Майя — цивилизация в Центральной Америке, существовавшая приблизительно с 1000 г. до н. э. Майя строили каменные города, некоторые из которых были брошены задолго до прихода европейцев, другие были обитаемы и после. Календарь, разработанный майя, использовали и другие народы Центральной Америки. Они применялась иероглифическая система письма, которая была частично расшифрованна. Сохранились многочисленные надписи на памятниках. Так же майя имели обширные знания в области астрономии. Создали эффективную систему земледелия.
Майя, несомненно, одна из ярчайших цивилизаций доколумбовой Америки. А ведь обнаружено более двухсот остатков больших и маленьких городов и городищ, развалин величественных столиц, сооруженных древними майя. Названия многим городам и отдельным сооружениям майя были присвоены после испанского завоевания и, следовательно, не являются подлинными. Например, название города «Тикаль» придумали археологи, а «Паленке» — это слово испанское, что значит «крепость».
Много чего археологам приходится придумывать и домысливать. Вряд ли мы когда-то точно узнаем, что тогда происходило, и как жили эти загадочные индейцы. Но это никогда не останавливало энтузиастов-ученых. Итак, начнем с самого начала
