Социология. 
Основные понятия. 
Общество как социокультурная система

Социальные науки, как следует из их названия (от лат. socialis — общественный), изучают совместную жизнь людей в обществе. При этом каждая из этих наук (кроме социологии) занимается какой-то отдельной стороной общественной жизни. Так, политология (о ней пойдет речь во второй части данного курса) исследует сферу политики, экономика — область хозяйственной жизни и т. д.

Особенность же социологии (от лат. societas — общество + греч. logos — слово, учение) в том, что она исследует общество в целом, всю социальную (общественную) жизнь людей во всем ее реальном многообразии, Таким образом, социология — это наука об обществе как единой социальной системе. Она изучает закономерности развития и функционирования общества, его структуру и организацию, поведение людей в нем.

Из целого ряда возможных функций социологии можно выделить четыре основные. Эмпирическая функция предполагает изучение непосредственного жизненного опыта, т. е. сбор и обработку конкретной фактической информации (первичных данных) — о численности и составе населения, рождаемости и смертности, количестве безработных, уровне разводов, семейных бюджетах, мнениях избирателей и т. д.

Теоретическая функция проявляет себя тогда, когда социологи анализируют, логически обобщают и систематизируют полученные эмпирические данные и делают из них подтвержденные практикой научные выводы. Прогностическая функция имеет место, когда ученые разрабатывают прогнозы — научно обоснованные предположения о развитии тех или иных социальных процессов в будущем. Когда социологические прогнозы, теоретические и иные разработки используются для решения практических задач, социология выполняет прикладную функцию. В то же время социологию иногда используют и в несвойственной ей идеологической функции, для пропаганды и защиты той или иной идеологии.