Виктор Гюго, которого Иван Франко называл наилучшим представителем «галлийского» гения, возвышается над своими современниками как неповторимый представитель нации, который возвеличивал ее не только в дни блеска и славы, но и во времена кровавых бурь и трагических катастроф. Жизненный путь Виктора Гюго приходится практически на весь ХІХ век. Он откликается на все неординарные события этой большой эпохи. Он восхищался Наполеоном I, пережил реставрацию Бурбонов и созданный ими реакционный режим, революцию 1848 года, кровавый переворот в декабре 1851 года. Он не пошел на компромисс с режимом Наполеона III и вынужден был эмигрировать. Его изгнание длилось почти 20 лет.
Один из биографов называл Виктора Гюго «гением борьбы», другой вполне обоснованно считал долгий век писателя сплошными годами неусыпного труда. И оба были правы. Борьба и труд — наивысшее проявление настоящего гения. Из-под его пера выходили многочисленные поэтические сборники, романы, повести, драмы, политические памфлеты, журнальные и газетные статьи, парламентские речи, воспоминания, невероятное количество писем, адресованных современникам. Стоит еще добавить систематически ведущиеся записные книжки и дневники, значительная часть которых не опубликована.
Он возродил французский язык, смело употребляя разговорное просторечие, раскованный синтаксис, цветистые сравнения и богатые метафоры. Он заговорил с народом языком народа. И, по-видимому, имел все основания утверждать: «Есть только один классик в нашем столетии, единственный, вы понимаете? Это я. Я знаю французский язык лучше всех… Меня обвиняют в том, что я горд; да, это правда, моя гордость — это моя сила». Он был пророком республики, рыцарем Франции и гражданином мира.
