Лучшие страницы прозы И. А. Бунина, несомненно, посвящены Женщине. Перед читателями предстают удивительные женские характеры, в свете которых меркнут мужские образы. В цикле рассказов «Темные аллеи» эта особенность наиболее ярко выражена. Женщинам в нем отведена главная роль. Мужчины же являются лишь фоном, оттеняющим характеры и поступки героинь. Бунин всегда стремился постичь чудо женственности, тайну неотразимого женского счастья. «Женщины кажутся мне чем-то загадочным. Чем более изучаю их, тем менее понимаю» такую фразу выписывает он из дневника Флобера.
Книга рассказов «Темные аллеи» поистине считается энциклопедией любовных драм. «Она говорит о трагичном и о многом нежном и прекрасном, — думаю, что это самое лучшее и самое оригинальное, что я написал в жизни», признавался Бунин. Самые разнообразные моменты и оттенки в отношениях влюбленных привлекают его внимание. Это и необычайно поэтичные, возвышенные переживания («Таня», «Руся», «Натали»), и противоречивые, странные чувтва («Муза»), и свосем заурядные влечения и эмоции («Кума», «Начало»), и низменные, животные проявления страсти, инстинкта («Барышня Клара», «Гость»). Бунину интересна истинная земная любовь, в которой «земля» и «небо» находятся в гармонии. Такая любовь это огромное счастье, но оно мимолетно: вспыхнуло, как зарница, и исчезло. Любовь в «Темных аллеях» всегда очень краткая, и чем она сильнее, совершеннее, тем скорее суждено ей оборваться. Оборваться, но не погибнуть, а осветить всю жизнь человека и навсегда остаться в его памяти.
Отличительной особенностью любви в изображении Бунина является сочетание, казалось бы, не сочетаемых вещей. Не случайно автор однажды записал в своем дневнике: «И опять, опять такая несказанно сладкая грусть от того вечного обмана еще одной весны, надежд и любви ко всему миру, что хочется со слезами благодарности поцеловать землю. Господи, Господи, за что так мучаешь нас». Всякая настоящая любовь это великое счастье, даже если она предрекает разлуку, гибель, трагедию. К пониманию этого, пусть поздно, но приходят многие герои Бунина, потерявшие, не рассмотревшие или разрушившие свою любовь. «В этом позднем раскаянии, позднем духовном воскрешении, просветлении героев и таится та всеочищающая мелодия, которая говорит и о несовершенстве людей, не научившихся еще жить, распознавать и дорожить настоящими чувствами, и о несовершенстве самой жизни, социальных условий, окружающей среды, обстоятельств, которые нередко препятствуют истинно человеческим взаимоотношениям, а главное о тех высоких эмоциях, которые оставляют немеркнущий след духовной красоты, щедрости, преданности и чистоты» .
