В отличие от первого периода войны, когда Красная Армия в результате недосмотра командования и многих других причин отступала под ударами немецких агрессоров, во второй период войны (ноябрь 1942 декабрь 1943 годов) она главным образом наступала. Оборона на Курской дуге перешла в контрнаступление, завершившееся блестящей победой. Немцам не отдали такие важные пункты обороны, как Сталинград, Воронеж и Ленинград. Немецкое командование вынуждено было принять к началу 1944 года окончательное решение о переходе к статегической обороне, поскольку защищавшейся стороной стала Германия. На юге она стремилась стабилизировать фронт на рубеже Днепра и удержать Правобережную Украину, но советские войска сорвали эти планы и заставили продолжать отступление.
Советско-германский фронт, как и в первом периоде войны, оставался наиболее значимым и решающим фронтом второй мировой войны. Тяжёлые поражения на нём ослабили тыл Германии, она стала понемногу чувствовать нехватку людских резервов, промышленность стала работать с огромным напряжением. Активизировалась деятельность антифашистских сил внутри страны. Налицо был перелом, когда захватчик быстро превращался в преследуемого.
Осуществляя крупные наступательные операции, Советский Союз одерживал летом и осенью 1943 года новые серьёзные победы. Эти победы поставили Германию перед неминуемой катастрофой. Перед членами антигитлеровской коалиции вставал вопрос о будущем послевоенном устройстве мира. Программа Советского Союза была изложена в докладе И. В. Сталина о 26-й годовщине Октябрьской революции.
Советская программа послевоенного устройства мира предусматривала: освобождение народов Европы от фашистских захватчиков и оказание им:
1) содействия в воссоздании своих национальных государств;
2) предоставление освобождённым народам полного права и свободы самим решать вопрос об их государственном устройстве;
3) суровое наказание виновников войны;
4) создание необходимых условий для предотвращения возможности новой агрессии со стороны Германии;
5) обеспечение длительного экономического, политического и культурного сотрудничества народов Европы.
Глава 1. Тегеранская конференция 1943 года
§ 1.1. Московская конференция министров иностранных дел СССР, США и Англии
С 19 по 30 октября 1943 года в Москве состоялась созванная по инициативе Советского правительства конференция министров иностранных дел. Она затронула и обсудила важнейшие вопросы, затронутые в ходе войны, а также и к послевоенному времени. В числе их по предложению СССР был поставлен вопрос о сокращении сроков войны. В рассмотрении этого вопроса также участвовали военные специалисты союзных стран. Советская делегация интересовалась, прежде всего, тем, когда союзники откроют второй фронт в Европе. Глава английской делегации Иден получил специальную инструкцию Черчилля, согласно которой ему предписывалось уклоняться от прямого ответа на этот вопрос, подчёркивая преувеличенные трудности на пути высадки в Западной Франции. Стало ясно, что, несмотря на заверения Черчилля и Рузвельта, возможность новой отсрочки открытия второго фронта была не исключена. Советское правительство решило вернуться к этому вопросу во время предстоявшей встрече лидеров трёх держав.
В целях согласования своей политики по важнейшим вопросам послевоенного устройства мира и, в частности, вопросам, связанным с выходом из фашистской коалиции отдельных её членов, на Московской конференции было решено создать две международные комиссии Европейскую консультативную комиссию и Консультативный совет по вопросам Италии. Были рассмотрены также некоторые вопросы, относящиеся к Восточной Европе. Английские и американские представители стремились использовать Московскую конференцию для получения согласия СССР на осуществление своих планов по созданию различных федераций в этой части Европы. Кроме того, представители США и Англии надеялись добиться от СССР восстановления дипломатических отношений с враждебным ему польским эмигрантским правительством Миколайчика Сосновского. Позиция США и Англии по вопросу советско-польских отношений совпадала с антисоветской позицией польского эмигрантского правительства.
