Среди большого количества видов семейства оленерогих настоящим домашним животным стал лишь северный олень. Во многих областях оленеводы уже давно пытаются использовать оленей в молочном направлении. Известно, что в некоторых районах местными жителями практиковался даже примитивный отбор молочных самок-важенок. В целом удои важенок невелики и составляют за лактацию 30−50 л. Абсолютное количество молока, выдаиваемое в сутки, колеблется от 40 до 1500 г, а в среднем суточный удой составляет 200−300 г. Среднесуточный удой у лучших самок достигает 500−600 мл. Максимальный суточный удой достигал 630−635 мл. В каждом стаде наблюдается большая индивидуальная изменчивость как суточных, так и общих удоев. С окончанием летнего вегетационного периода и переходом важенок на кормление ягелем удои обычно резко падают и лактация заканчивается. Конец лактации совпадает не только с переходом оленей на ягельный рацион, но и с разгаром гона и отъемом телят.
Состав й свойства молока.
Молоко важенок отличается исключительно ценными качествами — большим содержанием жира и белка. Оно по виду и вкусу напоминает сливки, поскольку содержание жира в нем может достигать 20% и более. Жировые шарики оленьего молока неправильно округлой формы, размером 5−6 мкм (от 1 мк до 15 мк). При кипячении свежее молоко быстро сворачивается. Жирность молока в утренние удои (18,75%) выше, чем в вечерние. Весной после отела и летом при относительно больших удоях жирность молока меньше, чем осенью и зимой. По некоторым данным, жирность молока важенок достигает 23,1% при среднем проценте жира 20,39%. В отдельные дни жирность молока может достигать даже 25%. В среднем один литр оленьего молока по содержанию жира равноценен 4,5 л молока якутской коровы, по сухому веществу и белку — 3, а по зольности — 2 л.
Особенности доения оленей.
Доить важенок обычно начинают, когда олененок окрепнет, появится достаточное количество зеленого корма и увеличатся удои. При доении матку держат за шею или привязывают. Доярка массажирует вымя, затем толкает его, подражая теленку, в результате чего резко усиливается молоковыделение. Доят обычно все соски, не придерживаясь какого-либо порядка. Важенок доят раз в день, реже 2 раза, в разное время суток. Весь процесс доения продолжается 1−6 мин. Подзывают важенок на соль и после дойки также дают соль. Следует, однако, отметить, что частота доения не соответствует кратности кормления теленка. При подсосном выращивании телят в первые 2−3 недели матки кормят своих детенышей обычно до 30−50 раз в сутки, хотя продолжительность каждой кормежки (сосания) не превышает 0,5−1 мин. Доят оленей в течение 2−3 месяцев.
