В XII веке конфедерация племен найманов, наряду с кереитами (кереи) и маркитами, представляла собой крупное центрально-азиатское политическое объединение (улус). Вопрос о происхождении найманов сложен. Одни ученые считают их монголо-язычными, другие — тюрко-язычными. Термин «найман» в переводе с монгольского означает «восемь» по количеству племен, входивших в найманскую конфедерацию. Найманы занимали земли от реки Орхон до верхнего Иртыша. Соседями найманов на западе были канглы и кыпчаки, на севере — енисейские кыргызы, на юге — уйгуры, на востоке — кереиты, проживавшие в Восточной Монголии. Наиболее ранние сведения о кереитах в письменных источниках относятся к началу X века. Этнически конфедерация кереитов состяла из тюрко-язычных и монголо-язычных племен. Предводители кереитских племен имели две резиденции. Северная размещалась в г. Хатун-балык на реке Орхон, а южная — севернее излучины реки Хуанхэ. В 1007 году найманы и кереиты приняли христианство несторианского толка.
Во второй половине XII века кереиты занимали земли от верховьев реки Селенги на севере до реки Хуанхэ на юге, от Хангайских гор на западе до Халхин-Гола на востоке. Они поддерживали тесные экономические и политические связи с найманами, канглы, уйгурами, монголами, тангутами.
Кереиты и найманы находились на одном уровне социаьно-политического развития. Они оформились в самостоятельные образования — улусы. Улусы управлялись ханами, имевшими личные пастбища. В улусах функционировал государственный аппарат, в который входили органы управления ханской ставкой, войсками и дружиной. Ханская ставка (орда) ведала важными статьями — ханским имуществом и армией хана. В государствах найманов и кереитов действовало обычное право. В ханствах было распространено делопроизводство. Документы скреплялись печатью. В обществе шел процесс социальной дифференциации и консолидации родственных племен.
Найманы и кереиты занимались кочевым скотоводством. Разводили лошадей, овец, коз и крупный рогатый скот. Занимались охотой и рыбной ловлей. В хозяйстве важную роль играли домашние промыслы: население изготавливало войлок, ремни, деревянные остовы юрт, повозки, домашнюю посуду, седла, сбрую, луки, стрелы, копья и другое оружие.
