Введение. 
Проблемы российской истории престолонаследия в XVIII веке

Загадки престолонаследия в 18 веке вызывают большой интерес у каждого, кто хоть немного пытается заглянуть в далекую историю своего отечества. В этой работе речь пойдет о том, как разворачивались события, которые навсегда изменили нашу историю. Здесь подробно будут представлены все факты и проблемы российской истории престолонаследия в 18 веке.

После смерти Петра 1 обострилась борьба за российский престол между претендентами, выражавшими интересы различных группировок дворянского сословия. Замещение престола чаще всего осуществлялось с помощью дворцовых переворотов, в которых участвовала дворянская гвардия. Они совершались относительно легко, ибо не ставили целью коренным образом изменить политику государства. Каждый, кто приходил к верховной власти в России, неизменно в той или иной мере способствовал укреплению позиций дворянства путем расширения его сословных привилегий и усиления власти над крепостным крестьянством. Недаром поэтому эпоху дворцовых переворотов в России называют временем оформления дворянской империи.

Возведение на престол Екатерины

По иронии судьбы Петр не сумел воспользоваться собственным указом о престолонаследии ввиду скоропостижной смерти. Осенью 1724 г. царь простудился, помогая спасать солдат с потерпевшего крушение бота на взморье близ Петербурга. В январе, когда его положение стало безнадежным, Петр принялся за составление завещания накануне дня смерти, 27 января, и не успел осуществить задуманного. Из написанного им осталось лишь слова: «отдайте все…» .

В числе его наследников остались: внук Петр, сын казненного царевича Алексея; вторая жена Екатерина Алексеевна, пленница из Лифляндии, носившая имя Марты Скавроновской, воспитанница пастора Глюка, с которой Петр сошелся в 1704 г., обвенчался в 1712 г. и которую короновал императорской короной в 1724 г. У них родились два сына, Петр и Павел, умершие в младенчестве, и две дочери: Анна, выданная замуж за герцога голштинского, и Елизавета, оставшаяся незамужней и бездетной. Помимо этой династической линии существовала другая — потомков царя Ивана Алексеевича, сводного брата Петра, который имел двух дочерей — Анну и Екатерину. Первую Петр выдал замуж в 1711 г. за курляндского герцога, вторую — за герцога макленбургского.

Вопрос о преемнике должен был решать «сенат, синод и генералитет» — круг ближайших сподвижников Петра, а он был очень пестрым по социальному составу. Его представляла старая московская знать в лице князей Долгоруких и Голицыных, среднее дворянство — братья П.Ф. и М. Ф. Апраксины, Г. И. Головкин, П. А. Толстой, люди «без рода и племени», такие, как «светлейший князь» А. Д. Меншиков, вице-канцлер П. П. Шафиров, генерал-прокурор П. И. Ягужинский, преуспевшие на русской службе иностранцы Б. К. Миних, Я. В. Брюс, А. И. Остерман. Старая знать оказывала протекцию подростку Петру Алексеевичу, «худородные» вельможи хотели видеть на престоле вдову царя Екатерину.

В ночь на 28 января 1725 г. во время дебатов о престолонаследии под окнами дворца раздались крики гвардейцев Семеновского и Преображенского полков в честь императрицы Екатерины. Они были вызваны Меншиковым и сыграли решающую роль в решении Сената, легальным основанием для которого послужила коронация Екатерины в 1724 г., как бы санкционировавшая верховную волю Петра. Фактическим государем при ней стал А. Д. Меншиков, открывший длинный список временщиков и фаворитов 18 в. 9 февраля 1726 г. «при боку государыни» был образован Верховный Тайный Совет из шести человек: А. Д. Меншикова, П. А. Толстого, Ф. М. Апраксина, Г. И. Головкина, А. И. Остермана и Д. М. Голицына. Включение последнего было уступкой партии Меншикова старой аристократии.