Введение. 
Причины и этапы Холодной войны

Вторая мировая война коренным образом изменила обстановку в мире и сам климат международных отношений. Война с фашизмом сплотила народы, несколько приглушила идеологические разногласия. Отношения между союзными державами сохраняли партнерский, казалось, даже дружественный характер. Люди возвращались к мирной жизни. В результате масштабной демобилизации численность вооруженных сил США (1945 — 1947) сократилась с 11,4 млн. до 2,9 млн. человек. Надежды вселяло и создание Организации Объединенных Наций и Нюрнбергский процесс 1945 — 1946 годов, покаравший главных немецких военных преступников и продемонстрировавший относительную сплоченность держав-победительниц.

Огромный вклад СССР в победу над гитлеровской Германией вызвал всплеск симпатий к нему на Западе. Благодаря самоотверженной борьбе с фашизмом и роспуску в 1943 году Коминтерна резко возрос авторитет компартий на Западе.

Война резко изменила баланс сил на мировой арене. Во многом это было связано с гигантским усилением США. Благодаря экономической мощи (подавляющая часть мирового промышленного производства и золотовалютных резервов), созданию первоклассной армии и широкому военному присутствию в мире США превратились в лидера Западного мира и конструктора послевоенной системы международных отношений. В то же время Япония и Германия надолго выпали из числа ведущих стран. Европейские державы были значительно ослаблены войной.

Резко увеличилось военное и политическое влияние СССР. Он не только вышел из международной изоляции, но и стал признанной великой державой. Количество стран, с которыми Советский Союз имел дипломатические отношения, увеличилось по сравнению с довоенным периодом в два раза: с 26 до 52.

В Совете Безопасности ООН СССР стал одним из пяти постоянных членов наряду с США, Англией, Францией и Китаем. В общем контексте послевоенных территориальных изменений великие державы признали право СССР на часть Восточной Пруссии, Южный Сахалин, Курильские острова и на необходимость военного присутствия в Китае. Еще важнее было то, что в ялтинских и Потсдамских соглашениях было зафиксировано признание интересов СССР в Восточной Европе. Его доминирующее военно-политическое и экономическое влияние в этом регионе (а также в Китае и Северной Корее) сложилось уже в ходе освобождения Советской Армией этих стран от фашизма и японского милитаризма. Таким образом, уже к исходу второй мировой войны в мире обозначились контуры новых двух «супердержав» и их потенциальных блоков.

По мере исчезновения сплачивавший мир смертельной угрозы фашизма изначальные противоречия антигитлеровского союза и геополитических интересов держав вели к развалу коалиций и к новому расколу на враждебные блоки. Незавершенность и неоформленность произошедших после войны кардинальных сдвигов в расстановке сил, неустойчивость нового их баланса подталкивали великие державы к тому, чтобы склонить его на свою сторону.

Холодная война — это глобальное геополитическое, военное, экономическое и идеологическое противостояние в 1946 — 1991 годах между СССР и союзниками — с одной стороны, и США и их союзниками — с другой. Эта конфронтация не была войной в международно-правовом смысле. одной из главных составляющих конфронтации была идеологическая борьба — как следствие противоречия между капиталистической и коммунистической моделями государственного строя.

Начало Холодной войны пришлось на окончание Второй мировой войны, а окончание — на распад СССР.