В отличие от ряда европейских стран, в которых зарождение археологии было связано с изучением античности, в России первоначально изучались объекты никак не связанные с античностью. У России вплоть до второй половины XVIII в. не было доступа к территориям, на которых находились памятники античной истории. Хотя русское просвещенное население было знакомо с сюжетами античной истории. Еще в XI—XII вв. был переведен труд Иосифа Флавия «История иудейской войны», в последующее время переводились сочинения античных авторов об Александре Македонском, мифы о Троянской войне. С начала правления Петра I знания об античности активно распространяются, античность входит в русскую культуру. Образы античных героев часто используются классиками русской литературы. Это нашло отражение в творчестве Г. Р. Державина, А. С. Пушкина, Д. С. Мережковского.
Только в результате русско-турецкой войны 60−70-х гг. XVIII в., одержав ряда побед на суше и море, русские войска в 1771 г. занимают Крым, который в 1783 г. окончательно был присоединен к Российской империи. В 1774 г. по условиям КючукКайнарджийского мира Россия получает земли между устьями Днепра и Южного Буга, право свободного плавания по Черному морю. Значительная часть Северного Причерноморья вошла в состав Новороссийской губернии России. С присоединением Северного Причерноморья к России возможность занятия античной археологией, существенно увеличивается, поскольку этот район был насыщен памятниками античной эпохи. С этого времени внимание российских ученых переключается на Северное Причерноморье. Уже по распоряжению русского командования стали сниматься планы развалин греческих городов. Так, в 1772, 1786 гг. были сняты планы Херсонеса. На первых порах исследователями античных памятников Причерноморья были военные, занимавшиеся организацией раскопок без составления какой-либо документации, извлекая лишь вещи. С освоением Северного Причерноморья значительно пострадали некоторые античные города и поселения, поскольку Севастополь, Керчь, например, строились из камня близь расположенных Херсонеса и Пантикапея.
Вслед за военными и переселенцами к Черному морю потянулись и ученые. Многие известные люди того времени считали необходимым посетить античные памятники Причерноморья. Пантикапей, Херсонес, Ольвию в разное время посетили И.М. Муравьев-Апостол, А. С. Пушкин, К. Н. Батюшков, А. С. Грибоедов, П. А. Вяземский, В. А. Жуковский.
В 1783—1794 гг. П. С. Паллас, используя методики, отработанные на сибирских памятниках, описал памятники Крыма и Тамани. Постепенно стали появляться специалисты по античной археологии, использовавшие отдельные методические приемы раскопок, ведшие полевую документацию, но это произойдет уже в XIX веке.
