Гидросфера состоит из Мирового океана, вод суши — рек, озер, ледников, а также подземных вод, которые залегают всюду на материках, на дне озерных и морских впадин и под толщей вечных льдов. Гидросфера, таким образом, непрерывна. В гидросферу обычно не включают парообразную и капельно-жидкую воду атмосферы, в которой одновременно содержится около 15 тыс. км3 воды (примерно 0, 001% объема гидросферы).
Объем гидросферы приблизительно равен 1,5 млрд. км3. Главная масса природной воды сосредоточена в океанах — 1 370 322 тыс. км3 (около 94%). Из них примерно 35 тыс. км3 приходится на айсберги. Второе место по объему занимает вода земной коры. Ее объем не поддается точному учету. Однако предполагается, что объем воды, сосредоточенный в земной коре, составляет около 170−200 млн. км3. Третье место по объему воды занимают ледники Антарктиды, Арктики и горных стран. В них сосредоточено около 24 млн. км3 пресных вод. Объем воды в ледниках составляет около 1,65% гидросферы и около 90% запасов пресной воды на Земле.
Поверхностные воды сосредоточивают только 0,04−0,06% вод планеты. Например, объем озерной воды оценивается в 230 тыс. км3. В реках сосредоточено всего 1,2 тыс. км3 (около 0,1%). Таким образом, единовременный запас пресной воды на Земле составляет около 32 млн. км3. Условно к гидросфере можно причислить воду, содержащуюся в живых организмах.
Воды гидросферы постоянно обновляются. Известно, что льды Антарктиды и Гренландии обновляются за 15 тыс. лет, подземные воды за 300 лет, озерные воды за 3,5 года, почвенные воды за 8−11 месяцев, речные воды за 12 суток.
