Форма Земли, близкая к эллипсоиду вращения, представляет собой двухостный эллипсоид, малая ось которого является осью вращения. Большая ось эллипсоида составляет 12 756 км, малая — 12 714 км. Сечение эллипсоида по экватору представляет собой круг диаметром, равным большой оси. Сравнительно малая разница (42 км) между длинами обеих осей эллипсоида делает его близким к шару, что определяет обычное употребление «земной шар». Земной шар имеет следующие размеры:
длина меридиана — 40 009 км;
длина экватора — 40 076 км;
площадь поверхности Земли — 510 млн. км2
Объем Земли — 1 080 000 км3
Непосредственному изучению подвергнута только часть земного шара в пределах 10 км от поверхности земли.
Земля состоит из ряда концентрических оболочек, называемых геосферами.
К пушферическим геосферам относятся атмосфера и гидросфера, а к геосферам тела Земли — 1) земная кора, иначе называемая метосферой, 2) мантия и 3) ядро.
В центре находится ядро (радиус 3400 км), вокруг которого располагается мантия в интервале глубин от 50 до 2900 км. Внутренняя часть ядра предполагается твёрдой, железо — никелевого состава. Мантия находится в расплавленном состоянии, в верхней части которой располагаются магматические очаги.
На глубине 120 — 250 км под материками и 60 — 400 км под океанами залегает слой мантии, называемый астеносферой. Здесь вещество находится в близком к плавлению состоянии, вязкость его сильно понижена. Все литосферные плиты как бы плавают в полужидкой астеносфере, как льдины в воде.
Выше мантии находится земная кора, мощность которой резко изменяется на материках и в океанах. Подошва коры (поверхность Мохоровичича) под континентами находится на глубине в среднем 40 км, а под океанами — на глубине 11 — 12 км. Поэтому, средняя мощность коры под океанами (за вычетом толщи воды) составляет около 7 км.
Масса Земли равна 5, 975*1027т, объемная масса — 5,52 г/см3, плотность ядра от 9 до 12 г/см3. Земля создает огромное гравитационное поле. Ускорение свободного падения на поверхности земли на уровне моря равно: на экваторе 9,78 см/с2, на полюсе — 9,83 см/сек2. (Фильм «Слои Земли).
Из химических элементов таблицы Менделеева лишь не многие имеют широкое распространение в земной коре — это кислород, кремний, железо, алюминий, магний. Содержание остальных элементов составляет всего лишь 3 массовых процента.
