Половая зрелость у животных наступает в различные сроки, в зависимости от породных особенностей, условий выращивания, кормления и содержания.
В настоящее время применяются два вида случки коров:
покрытие ее быком-производителем — естественная случка;
искусственное осеменение — имеет ряд преимуществ перед естественным спариванием.
При искусственном осеменении используются более ценные быки-производители, поэтому ускоряется повышение племенной ценности стада и продуктивных качеств. Искусственное осеменение предотвращает возможность заболеваний и является более экономичным. На всех пунктах искусственного осеменения применяют замороженное семя быков. Такое семя хранится в жидком азоте в течение нескольких лет.
Половая зрелость у крупного рогатого скота наступает в 6−7 месячном возрасте, как правило, случают их в 16−18 месячном возрасте, когда живая масса достигает 70% массы взрослой коровы. Более поздняя случка нежелательна — отрицательно влияет на воспроизводительные способности.
Периоды охоты у коров повторяются строго циклично (в среднем 21 день). После отела охота наступает в конце первого месяца, на 25−28 день. Продолжительность охоты длится в среднем 18 часов. Лучшим временем осеменения считается вторая половина охоты. Телок осеменяют двукратно в одну охоту, сразу же после ее выявления и спустя 10−12 часов после первого осеменения. Считается, что оплодотворяемость повышается, если осеменение проводить перед доением.
Продолжительность стельности у коров при нормальных условиях кормления и содержания составляет 280 дней (от 270−300 дней). Бычки рождаются на 2−3 дня позднее телочек. Установить стельность коровы можно как по внешним признакам, так и по специальным исследованиям: у стельной коровы половая охота не возобновляется; животное не допускает к себе быка; после пяти месяцев снижается удой.
Для проведения эффективной селекции необходимо систематическое контролирование животных. В практике применяют два вида воспроизводства: расширенное, с ежегодным увеличением поголовья коров и простое воспроизводство — без увеличения численности стада. При простом воспроизводстве в племенное ядро выделяют 50 — 60%, а при расширенном — до 70% коров или родившихся телок. Оно определяется плановыми заданиями по увеличению производства молока и говядины, а также роста продуктивности животных.
Интенсивность воспроизводства характеризуется размером ежегодной выбраковки коров или количеством (%) вводимых в стадо первотелок относительно числа коров на начало года. За последние годы она колеблется по хозяйствам от 20 до 30% и даже выше, а средний возраст продуктивного использования коров снизился.
Основное средство количественного и качественного улучшения воспроизводства стад — широкое применение искусственного осеменения коров и телок.
