Распознать подагру помогает достаточно типичная и демонстративная картина начала и развития острого подагрического артрита. Внезапно, обычно ночью, появляется резкая боль в большом пальце стопы, сопровождающаяся его припухлостью, яркой гиперемией и повышением температуры кожи. Эти явления быстро нарастают в течение нескольких часов, нередко сопровождаются лихорадкой и ознобом, а через 7—10 дней стихают или исчезают полностью. Провоцируют приступ подагры прием алкоголя и переедание, обострение сопутствующих заболеваний, травма и переохлаждение, хирургические процедуры, лекарственные препараты (чаще всего — диуретики).
При каждом новом обострении подагры в процесс вовлекаются все новые и новые суставы: пальцев ног и рук, голеностопные, коленные. С течением времени в области локтевых суставов, ахиллова сухожилия, на больших пальцах ног и пальцах рук, ушных раковинах образуются специфические образования — тофусы (узелки), содержащие ураты. Постепенно развиваются деформация и тугоподвижность суставов.
Наиболее важным диагностическим признаком острого подагрического артрита, отмечаемым при осмотре пациента, является одностороннее поражение первого плюснефалангового сустава с классическими признаками воспалительного процесса (припухлость, краснота, повышение температуры кожи, боль при движении, ограничение подвижности). Эта локализация подагрического артрита отмечается почти у 90% больных.
Для подагры характерно повышение концентрации мочевой кислоты в сыворотке крови — более 0,42 ммоль/л и 0,36 ммоль/л, соответственно, у мужчин и женщин. Исследование крови позволяет обнаружить неспецифические признаки воспалительного процесса — увеличение СОЭ, лейкоцитоз, положительную реакцию на С-реактивный белок. К характерным признакам заболевания относят обнаружение на рентгенограммах суставов крупных субкортикальных кист с уплотненными краями без эрозии. Подтверждает диагноз выявление кристаллов натриевой соли мочевой кислоты (уратов) в синовиальной жидкости суставов и специфических узелках (тофусах) с помощью поляризационной микроскопии.
Для своевременного выявления поражений мочевыделительной системы необходимы общий анализ мочи, определение концентрации креатинина и мочевины в сыворотке крови и УЗИ мочевого пузыря и почек.
