Многочисленное разнообразное семейство жуков. Одним из их наиболее отличительных и характерных признаков представителей которого, является особая форма строения усиков с 3−7-члениковой пластинчатой булавой, способной раскрываться в виде веера (у рода Lethrus булава обволакивающая, не способная раскрываться в виде веера); передние голени копательные, на вершинах их развито не более 1 вершинной шпоры.
Общая численность семейства приблизительно 30 000 видов, и ежегодно описывается до 200 новых. На территории стран бывшего СССР известно около 1000 видов, непосредственно в России — 435 видов. Пластинчатоусые широко распространены по всему земному шару, в шести зоогеографических областях. Большинство представителей семейства — жуки средней величины, длиной 2 — 60 мм, однако среди видов существуют и настоящие гиганты, относящиеся к крупнейшим жукам в мире. Самым крупным видом семейства является, встречающийся в Центральной и Южной Америке, жук-геркулес (Dynastes hercules), отдельные особи самцов которого, достигают длины 160−165 мм. а по документально не подтверждённым данным — до 178 мм. Вторым по величине является близкородственный вид Dynastes neptunus, с максимальной зарегистрированной длиной самца 158 мм[8], средняя длина 120−135 мм. Следом за ними следуют представители южноамериканского родаMegasoma — Megasoma elephas, Megasoma actaeon, Megasoma mars, с длиной тела до 125 мм, а также азиатского рода Chalcosoma — достигающие длины 110−120 мм. К пластинчатоусым относятся и самые тяжелые жуки в мире — отдельные самцы ряда видов голиафов достигая длины до 95 ?100 мм, при жизни могут весить согласно одним данным до 47 грамм [, а по другим — до 80 — 100 грамм. Представители семейства очень разнообразны по форме и длине тела; окраске; наличию шипов, рогов, выростов, бугров на переднеспинке и голове — всё это делает их одним из излюбленных семейств среди жуков для коллекционирования энтомологами.
