Первыми жителями архипелага были переселенцы из Юго-восточной Азии. Именно эти люди — протоайны — колонизировали южную часть будущей Японии. До сегодняшнего дня дожили лишь малочисленные их потомки — айны. Три тысячи лет назад население архипелага было довольно пестрым.
На севере появились эскимосы и алеуты, на юге пришельцы из Австралии и Полинезии, но основную массу людей составляли айны. Немного позже на острова через корейский полуостров устремился поток протояпонских племен, которые впоследствии поглотили все прочие народности, став единственными хозяевами архипелага.
С третьего века нашей эры на территории Японии формировались несколько государств. Началось переселение китайцев и корейцев. Первое государство Ямато возникло в 5−6 веках, к этому моменту японцы уже сложились как этнос.
Была перенесена иероглифическая письменность и буддизм. К началу 17 века в Японии устанавливается система сословий — самураев, крестьян, ремесленников и торговцев. В 18 веке конституция 1889 года отменила феодальные сословия и укрепила императорскую власть, впервые создав унитарное государство.
Новая Япония начинает активное развитие. В 1895 году после победы над Китаем к ней отходят остров Тайвань и острова Пэнхулидао. В 1904 — 1905 гг. японцы получают южную часть Сахалина, в 1910 году захватили Корею, оккупировали Маньчжурию. Стремительное развитие государства было прервано во время Второй Мировой войны. А после прекращения «холодной войны» Япония совершает постоянную научно — техническую революцию и становится одной из ведущих стран мира, какой остается и в настоящее время.
