С точки зрения экономики важное значение имеет разнообразие климатических условий в округе. За исключением высокогорных регионов лето здесь очень теплое (средняя температура составляет 20−240С), а вегетационный период с температурами более 10 0С продолжается в течение 170−190 дней. Годовая сумма солнечной радиации в степной и предгорной зоне примерно в 1,5 раза превышает средний ее уровень, например, в Центральной полосе России, в Подмосковье. Существенные различия наблюдаются в территориальном распределении атмосферной влаги и водных ресурсов. Наибольшее количество осадков выпадает в предгорной зоне Черноморского побережья (в районе Сочи среднегодовые осадки составляют 1410 мм). Перемещению их на восток препятствует Ставропольская возвышенность. Юго-восточная часть округа является наиболее засушливой — в Калмыкии среднегодовое количество осадков находится в пределах 170−250 мм. На такой уровень осадков воздействуют проникающие ветры из Казахстана и Центральноазиатских республик.
Важнейшей отраслью специализации округа является агропромышленный комплекс. Он основан на исключительно благоприятных природно-климатических условиях и сочетании их внутрирегиональных особенностей. Главная отрасль этого комплекса — производство растеневодческой сельскохозяйственной продукции. В расчете на душу населения в округе производится в два раза больше сельхозпродукции, чем в среднем по России.
Юг является крупнейшим производителем зерна. Главная зерновая культура — пшеница, значительны также сборы кукурузы, большие площади заняты такой ценной продовольственной культурой как рис. Зоной распространения его посевов является Краснодарский край (Кубанские плавни), поливные земли Ростовской области и Республика Дагестан. Развито здесь и производство технических культур, среди которых ведущую роль играют подсолнечник, сахарная свекла, горчица, табак. Округ — крупнейший производитель плодово-ягодной продукции, винограда, бахчевых культур, разнообразной овощеводческой продукции. Посевы этих культур распространены повсеместно, но особенно выделяются Кубань, Ставрополье, Волго-Ахтубинская пойма, Ростовская область.
Высокой товарностью характеризуется животноводство. Здесь разводят крупный рогатый скот, развито птицеводство и свиноводство. Большое развитие получило овцеводство и прежде всего тонкорунное. Производство шерсти этих овец имеет общероссийское значение. Знаменит округ племенным коневодством.
Значительная часть производимой в округе сельскохозяйственной продукции перерабатывается местными пищевыми предприятиями. Продукция этих предприятий отличается как высокими объемами производства, так и большим разнообразием ассортимента. Эта продукция поставляется практически во все федеральные округа страны. Здесь размещены предприятия многих отраслей пищевой промышленности — мясной, плодоовощеконсервной, мукомольно-крупяной, молочной, рыбной, рыбоперерабатывающей, сахарной, маслобойно-жировой, чайной, винодельческой, табачной и др.
