Вторая четверть — середина XVIII в. «Эпоха временщиков»

Во второй четверти середине XVIII в. не было крупных реформ. Реформы Петра стабилизировали страну. Новые учреждения и социальные структуры создали определённую устойчивость общества.

В послепетровской России XVIII в. выделялось несколько периодов в политической жизни государства, каждый из которых отличался своими, присущими только ему чертами. 1725 — 1741 гг. вошли в историю как время дворцовых переворотов. В их проведении активное участие принимала выдвинувшаяся при Петре I гвардия. Это был не просто привилегированный воинский отряд, а своеобразный орган управления государством, очень близко стоявший к особе государя. В число гвардейцев входили его «верные слуги», не связанные административными учреждениями, представители служилого дворянства и иностранцы, приближенные к трону. Значительная часть влиятельной в прошлом аристократии оказалась отодвинутой от власти. Потому соперничество в дворцовых кругах в этот период носило особенно ожесточенный характер.

Так, после смерти Петра I гвардейские войска вопреки мнению Сената возвели на престол Екатерину I (1725 — 1727). В 1726 г. при императрице был создан Верховный тайный совет, в состав которого вошли Меншиков, Апраксин, Голицын и другие соратники Петра I. Фактическим правителем государства стал Меншиков.

После смерти Екатерины I в мае 1727 года власть перешла к двенадцатилетнему внуку — Петру II (1727 — 1730). С этого момента при дворе укрепили свои позиции князья Долгорукие. Они добились ссылки Меншикова в Березов, где он и умер, заняли господствующие позиции в Верховном тайном совете, от имени императора решали важнейшие государственные дела. Сам Петр II почти всецело был поглощен шумными забавами. Больше всего он любил псовые охоты, одна из которых окончилась для него трагически. В январе 1730 г. Петр II простудился и не смог оправиться от болезни.

Алексей Долгорукий и его сын стремились удержать власть в своих руках. Верховный тайный совет избрал на престол дочь царя Иоанна V, вдову — герцогиню Курляндскую Анну Иоанновну (1730 — 1740). Она была приглашена в Россию на условиях подписания ею «кондиций», существенно ограничивавших власть императрицы в пользу верховников. Анна Иоанновна согласилась с таким предложением, однако впоследствии, учитывая настроения большинства из дворян, разорвала «кондиции», упразднила Верховный тайный совет и репрессировала его членов. При императрице возник новый правительственный орган — Кабинет министров, а власть фактически перешла к ее фавориту герцогу Бирону. По его имени десятилетие правления Анны Иоанновны получило название «бироновщина».

В эти годы в России главенствующее положение среди придворных занимали выходцы из Германии братья Левенвольде, Миних, Остерман, Шумахер и др. В экономику России проникли авантюристы, безнаказанно обворовывавшие страну, например, Шемберг, грабивший заводы Урала. Их политика в целом была направлена на расширение прав и привилегий российского дворянства.

При Анне Иоанновне сократился до 25 лет срок обязательной дворянской службы, был учрежден Шляхетский корпус, после окончания которого дворянин сразу становился офицером, дворяне могли записываться в полки до совершеннолетия. Крестьяне все прочнее прикреплялись к личности владельца. С 1731 г. помещики или их приказчики стали приносить присягу на верность императору за крестьян. В том же году в руки дворян был передан сбор подушных денег с подвластных крестьян в связи с их задолженностью государству. Помещик получил право сам устанавливать наказание за побег крестьянина. В 30−40-е годы XVIII в. принудительный труд стал господствовать практически во всех отраслях промышленности. В 1736 г. заводские работники навечно были прикреплены к заводам и не могли быть проданы отдельно от мануфактуры.

Возобновилась раздача земель дворянам. В 1731 г. перестал действовать указ о единонаследии, введенный в 1714 г. Петром I. Таким образом, имения признавались полной собственностью дворянства. Однако опора императрицы на иноземцев задевала их национальные чувства и поэтому вызывала недовольство.

Ропот среди дворян особенно усилился, когда после смерти Анны Иоанновны престол перешел к сыну ее племянницы Анны Леопольдовны, младенцу Иоанну Антоновичу (1740 — 1741). Регентом при нем сначала был назначен Бирон, а после его ареста фельдмаршалом Минихом — сама Анна Леопольдовна. Немецкое засилье при дворе продолжалось, что и привело к новому дворцовому перевороту.

Этот переворот произошел в ночь на 25 ноября 1741 г. В результате на престол взошла дочь Петра I Елизавета Петровна (1741 — 1761). Политический вес при дворе вновь получили русские дворяне Разумовский, Шувалов, Воронцов, Черкасские, Трубецкие, Куракины.

Однако, несмотря на приход к власти вельмож-соотечественников, социальная политика в России по-прежнему оставалась сугубо продворянской. Елизавета Петровна передала помещикам право сбора податей с крестьян. За дворянами закрепилось монопольное право владения крепостными и землей. В 1755 г. вышел указ, закрепивший «навечно работных» людей, трудившихся по вольному найму. В 1760 г. его дополнил указ, разрешавший помещикам ссылать за неповиновение крестьян в Сибирь с зачетом их в рекруты. Крестьянам было запрещено вести денежные операции без разрешения помещика. Помещик выполнял по отношению к крестьянам полицейские функции. Для поддержки дворянства был учреждён Дворянский земельный банк. Аналогичный банк был открыт и для купечества. В интересах как дворянства, так и купечества в 1754 г. отменили внутренние таможенные пошлины, что открывало широкие возможности для торговли сельскохозяйственными и промышленными товарами. В 1744—1747 гг. была проведена вторая перепись податного населения. В 1755 г. заводские крестьяне были закреплены в качестве постоянных (посессионных) работников на уральских заводах. Таким образом, помещики получили право распоряжаться не только землёй, но личностью и имуществом крестьянина.

После смерти Елизаветы Петровны российским императором стал ее племянник Петр III (1761 — 1762). Шестимесячное царствование Петра III поражает обилием принятых государственных актов. За это время было издано 192 указа. Наиболее важным из них был «Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству» 18 февраля 1762 г. Манифест освобождал дворян от обязательной государственной и военной службы. Дворянин мог оставить службу в любое время, кроме войны. Разрешалось выезжать за границу и даже поступать на иноземную службу, давать детям домашнее обучение. Дворянство все больше превращалось из служилого в привилегированное сословие. Наступил золотой век русского дворянства. Была объявлена секуляризация земель церкви в пользу государства, что укрепляло государственную казну (окончательно указ был проведён в жизнь Екатериной II в 1764 г.).

Петр III был немцем по происхождению, мало интересовался окружавшей его русской действительностью и проводил чуждую ей политику. Такая ситуация вновь привела страну к гвардейскому перевороту. На этот раз он был последним в России XVIII столетия и возвел на престол жену Петра III Екатерину Алексеевну, обрусевшую немку, назвавшуюся Екатериной II (1762 — 1796). С ее приходом к власти в России начался период глубоких внутренних преобразований. Наверное, наиболее правильно оценивать это время как развитие дворянской империи в период от петровских преобразований до новой крупной модернизации страны при Екатерине II.