Механизмы эволюции. 
Эволюционная теория Чарльза Дарвина

В фундаментальном труде Дарвина «Происхождение видов» (1859) основными движущими силами эволюционного процесса выделены наследственность, изменчивость и естественный отбор.

Наследственность — свойство всех организмов сохранять и передавать свойства родителей (строение и функции) потомству. Дети всегда похожи на родителей, но не являются их точной копией. Материальной основой наследственности являются гены, которые локализованы в хромосомах. Ген — единица наследственности, передаваемая из поколения в поколение гаметами и контролирующая развитие и конкретные признаки особи. Ген представляет собой участок молекулы ДНК. Хромосомы есть и в половых, и в соматических клетках. Зародыш образуется при слиянии мужских и женских гамет, поэтому его формирование и развитие определяются под влиянием генов обоих родителей.

Изменчивость — свойство организмов приобретать новые признаки. Внешняя и внутренняя морфология, физиологические, экологические и поведенческие признаки характеризуются изменчивостью. Вследствие этого в пределах вида нет, и не может быть абсолютно идентичных по всей совокупности признаков особей.

Ч. Дарвин различал две формы изменчивости: наследственную и ненаследственную. Согласно современным данным, такое подразделение представляется искусственным, поскольку вариации в пределах любого типа изменчивости в определенной степени обусловлены наследственными факторами. Тем не менее, эта классификация достаточно удобна с методической точки зрения и отвечает на вопрос о том, какие главные факторы лежат в основе различных типов изменчивости.