Обязательства. 
История государства и права зарубежных стран в новое время

Английское право не имело общего понятия обязательства, а знало лишь отдельные виды, главными из которых были договор и деликт. Судебная практика закрепила общепризнанные принципы договора (равенство договора, признание за ним «свободы воли и выбора», незыблемость исполнения обязательств), хотя сохранялись старые феодальные формы соглашений. Еще в 1647 г. решением по делу «Парадин против Джейна» был утвержден принцип обязательности исполнения договора. «Договоры должны выполняться несмотря на действия Бога или короля». Архаичные нормы были свойственны и деликтным требованиям. Для английского права было характерно наличие большого числа случаев, когда возмещение строилось на принципе «строгой ответственности» без учета субъективной вины.

Юридические лица.

Наиболее значительные изменения в XVII—XIX вв. произошли в статусе торговых товариществ (компаний). Первоначально сравнительно несложные, основанные на личной связи и полной ответственности всех их участников, компании трансформировались в акционерные общества с ограниченной ответственностью держателей ценных бумаг, выпущенных с целью объединения капиталов.

В начале XVIII в. Англия переживает акционерный бум. Если к 1711 г. всего 13 компаний обладали статусом корпораций, то в последующие несколько лет статус корпораций получают десятки компаний. Скандальные спекуляции на Лондонской бирже заставили английский парламент в 1720 г. издать специальный закон (Buble act, или акт о «мыльных пузырях»), в соответствии с которым для образования корпорации требовалось разрешение короля или парламента. В связи с этим в Англии вплоть до начала XIX в. преобладали признанные «общим правом» торговые товарищества, создаваемые на паях, но с неограниченной ответственностью участников. В 1825 г. акт о «мыльных пузырях» был отменен, но разрешительный порядок образования компаний на паях по-прежнему сохранялся. Однако развитие капитализма требовало более четкого законодательного решения вопроса о деятельности и организации компаний, создания для них более благоприятных условий, что вызывало к жизни в 1844—1867 гг. целую серию законов о компаниях.

Эти законы рассматривали торговые товарищества, выпускающие ценные бумаги, как самостоятельные (юридические) лица, не совпадающие с самими учредителями и акционерами. В гражданском обороте директор компании выступал от имени компании как таковой, а не от совокупности ее индивидуальных участников. Для учреждения новой компании по законам требовалось не менее семи учредителей, выпуск именных акций, разработка устава. Получать предварительное правительственное разрешение уже не требовалось. Предусматривалась лишь простая регистрация основных учредительных документов (так называемый «явочно-административный порядок»). Все корпорации стали делиться на корпорации-совокупности лиц (corporation aggregate) и единоличные корпорации (corporation sole). В 1856 г. ответственность участников была ограничена размером пая. Консолидированный акт 1867 г. «Об акционерных компаниях» конкретизировал требования к учредительным документам компании.

Важную роль в формировании акционерного права сыграли и судебные прецеденты, прежде всего решение по делу «Salomon v. Salomon Co. Ltd», которым компания и ее акционеры были признаны самостоятельными субъектами права, могущими вступать друг с другом в договорные отношения.

Резкое увеличение в начале XX в. числа и роли акционерных компаний в английской экономике вызвало к жизни новый закон о компаниях — Консолидированный акт 1908 г., который объединил все предшествующее законодательство, но данному вопросу. Этот акт закрепил деление компаний на так называемые «публичные» и «частные».

Публичные компании (Public company) имели право расширять свои капиталы и круг своих участников за счет обращения к «публике» с предложением покупать паи и тем самым участвовать в ее деятельности и получении прибылей (дивидендов). Количество участников и размер уставного капитала законодательно не ограничивались. Такая организация компании послужила базой для концепции «демократизации» капитала, трансформации права частной собственности из института сугубо индивидуалистического в социальный. Частные компании (Private company) были ограничены максимумом в 50 участников, которые сами должны были покрывать весь капитал и не могли продавать посторонним лицам акции (паи) и другие ценные бумаги, но в отличие от публичных компаний обязаны были публиковать свои балансы.