Метаболизм рибонуклеотидов и дезоксирибонуклеотидов — основа всех форм жизни. Эти биомолекулы служат прямыми предшественниками нуклеиновых кислот РНК и ДНК, а также нуклеотидных коферментов.
Мононуклеотиды синтезируются в цитоплазме. Синтез индивидуальных нуклеиновых кислот представляет собой соединение мононуклеотидов Nui, Nu2, NU3 и т. д. в полинуклеотидную цепь (см. разд. 8.5) в генетически заданной последовательности
Полинуклеотидные цепи нуклеиновых кислот могут состоять из сотен тысяч нуклеотидов.
Для метаболических путей биосинтеза мононуклеотидов характерно то, что они находятся под непосредственным контролем аллостерических регулирующих агентов.
Четыре рибонуклеотида: аденозил монофосфат (ЛМР), цитозил монофосфат (СМР), гуанозилмонофосфат (GMP), у раци л монофосфат (UMP) — и четыре дезоксирибонуклеотида: dAMP, dCMP, dGMP, dUMP (см. разд. 8.5) — соединяются в РНК и ДНК клеток в строго определенных соотношениях, различных для разных биологических видов. Поэтому регуляторные механизмы должны обеспечивать образование депо, или «фонда», с необходимым количеством нуклеотидов, соответствующим потребностям данного типа клеток. Эти механизмы способствуют также наиболее экономичному использованию азотсодержащих предшественников и промежуточных продуктов (как это характерно для биосинтеза аминокислот, см. разд. 8.2).