Метрика маршрута, также называемая стоимостью маршрута до сетиполучателя, является одной из главных составляющих информации, передаваемой между маршрутизаторами.
На рис. 3.3 маршрутизатор R1, принимая решение о том, в каком направлении передать пакет от рабочей станции, будет руководствоваться метрикой маршрута.
Рис. 3.3. Метрики, используемые для определения наилучшего маршрута.
Пакет будет передан в направлении маршрута с наименьшей метрикой. Какое направление с точки зрения протокола маршрутизации будет наименьшим, зависит от его алгоритма расчета метрики.
В качестве параметров для расчета метрики маршрутов могут выступать количество переходов на пути до сети-получателя, скорость передачи данных по каналу связи или более сложные метрики, в которых принимаются во внимание сразу несколько характеристик маршрута.
Большинство протоколов маршрутизации ведут базы данных обо всех известных им сетях-получателях, а также обо всех известных маршрутах до них. Если маршрутизатору известно более одного маршрута до сетиполучателя, то он сравнивает метрики этих маршрутов и передает в таблицу маршрутизации маршрут с наименьшей метрикой.