Общая концепция русской истории

Политическая концепция Карамзина складывалась под влиянием событий европейской истории, отмеченных на Западе французской буржуазной революцией и наполеоновскими войнами, а в России — демократической проповедью А. Н. Радищева, режимом Павла I, наконец, политикой Тильзита и реформами М. М. Сперанского. Это были 20 лет борьбы между старым, феодальным, и новым, буржуазным, порядком.

Во всей полноте свою историко-политическую программу Карамзин изложил в «Записке о Древней и новой России» (1811), поданной Александру I в качестве дворянской программы и направленной против реформ Сперанского. Российское единодержавие составляет основу историко-политической концепции Карамзина. Он использовал татищевскую схему «совершенного единовластительства» от Рюрика до Мстислава, которое сменяет «аристократия или паче расчлененное тело», и, наконец, восстановление «совершенной монархии» при Иване III.

По прошествии столетий монархическая система дополняется новым элементом — дворянством, которое также обосновывает свои права и привилегии, притом именно родовой знати, аристократии. Такое развитие татищевской схемы было начато уже Щербатовым. В этом переработанном виде принял и развил ее Карамзин в условиях обострения кризиса, обозначившегося французской революцией на Западе, реформами Сперанского и назреванием движения декабристов в России. «Дворянство и духовенство, Сенат и Синод, как хранилище законов, над всеми — государь, единственный законодатель, единовластный источник властей. Вот основание Российской монархии» — таков итог политической программы Карамзина. Монархия Щербатова и Карамзина — это дворянская монархия. Дворянство и крепостничество — опора самодержавия. Отсюда исторический национализм, идеал консервативной традиции, противопоставляемый Карамзиным буржуазной революционности Западной Европы. Это было противопоставление российского самодержавия «ужасной французской революции», которая «погребена», и современной конституционной монархии, представляющей, но Карамзину, «право без власти», тем самым обращенное в «ничто». «Все народное ничто перед человеческим» , — писал Карамзин в 1790 г. Теперь он опасается европейского влияния. Петр I, насаждая просвещение, «захотел сделать Россию — Голландией». Эта схема в целом являлась утверждением консерватизма, отрицанием реформ, всего нового, т. е. самого принципа исторического развития, теории прогресса, утверждаемой передовой, исторической мыслью с конца XVIII в.

Осложненная дворянской идеей монархическая концепция Карамзина приводит к пересмотру ряда конкретных моментов новейшей истории России и их оценки. Переоценке прежде всего подвергалась деятельность Петра I, который исказил ход русской истории, изменил национальному началу, подорвал моральное влияние русского духовенства. Вслед за Щербатовым Карамзин подвергает критике и Екатерину II, хотя и более сдержанно. Но основная тема та же: фаворитизм, нарушивший право дворянства на соучастие во власти. Наконец, перенося этот дворянско-монархический принцип на события более отдаленного прошлого, Карамзин в свете конфликта царя с дворянством рассматривал царствование Ивана Грозного, разделяя мнение Щербатова относительно отрицательной оценки деятельности царя.