На внешнеполитические действия России в конце 30 — начале 40-х гг. XVIII в. значительное влияние оказывала сложившаяся в Западной Европе международная ситуация, суть которой, с одной стороны, состояла в прусско-австрийских противоречиях, с другой — в традиционном англо-французском соперничестве.
Петербургский союзный договор. Пруссия к середине XVIII в. значительно усилилась и стремилась расширить свое государство за счет земель соседней Австрии («Священной Римской империи»), 16 декабря 1740 г. Россия, недовольная поведением Австрии на заключительном этапе войны с Турцией, подписывает с Пруссией Петербургский союзный договор. Этот договор предусматривал дружбу между Россией и Пруссией и помощь в случае нападения третьей державы (исключая войны России с Турцией, Крымом и Ираном; Пруссия не могла использовать русские войска западнее р. Везер).
Отношения с Францией. Политика Франции состояла, как и прежде, в поддержке Турции и Швеции против России. Это заставляет Россию искать противодействия в государствах — соперниках Франции. Таким государством являлась Англия. Результат — договор с Англией от 3 апреля 1741 г. (инициатива А. П. Бестужева-Рюмина).
Русско-шведская война. В июле 1741 г. произошел разрыв дипломатических связей между Россией и Швецией. Объявленная Швецией в июле 1741 г. война под лозунгом защиты прав наследников Петра I началась удачными наступательными действиями шведского войска, но вскоре инициатива была перехвачена Россией. Швеция провозгласила лозунг борьбы за возвращение трона наследникам Петра I. После прихода к власти (25 ноября 1741 г.) Елизавета Петровна потребовала, чтобы шведским правительством был объявлен манифест, что война идет за освобождение русского престола от иностранцев. В кампании 1741 г. русское войско под командованием П. П. Ласси одержало несколько других внушительных побед.
Внешнеполитические действия в 1742—1743 гг. С воцарением на престоле дочери Петра 1 Швеция не прекратила войны, разоблачив тем самым всю фальшь своего лозунга борьбы за наследников Петра I. В беседе с Елизаветой Петровной Шетарди объявил теперь Елизавете истинные причины войны — реванш Швеции за поражение от ее отца. Елизавета в ответ потребовала вести войну до победного конца.
