Киевское княжество. 
История России с древнейших времен до конца XVII века

К середине XII в. территория Киевского княжества ограничивалась небольшим районом вдоль правого берега Днепра и заселенного «черными клобуками» степного приграничного пространства на реке Рось. На землях этого княжества находились города Киев, Белгород, Витичев, Канев, Богуславль, Торческ (с 1167 г. в Торческе уже был свой княжеский стол, который занимал Рюрик Ростиславич), Овруч (в 1168—1173, 1173−1180, 1182−1194, 1202−1203, 1206−1207, 1207−1208 гг. в этом городе правил также Рюрик Ростиславич, а потом его потомки, продолжавшие претендовать и на Киев). Отдельным княжением с 1076 г. считался лежавший в Киевской земле Вышгород (в 16 верстах от Киева, вверх по Днепру). Сначала в нем сидел Ярополк Изяславич, затем, после некоторого перерыва — сын Мономаха Мстислав, в 1128 г. передавший Вышгородский стол своему сыну Всеволоду. Именно из Вышгорода бежал в 1155 г. во Владимир-на-Клязьме Андрей Боголюбский. Были потеряны земли западнее Горыни и Случи, отошедшие к Волынской земле.

Несмотря на заметное сокращение территории Киевского княжества, оно оставалось привлекательным для русских князей, боровшихся за обладание им. Долгое время его добивался Юрий Долгорукий, трижды захватывавший Киев, но так и не удержавший его за собой. Последнее пребывание этого князя на «золотом столе» закончилось для него трагически: в 1157 г. он был отравлен на пиру у боярина Петрилы. Сразу после смерти Юрия Долгорукого его двор был разграблен народом, что являлось ярким свидетельством непопулярности князя среди киевлян.

Борьба за Киев продолжалась и впоследствии. Чтобы стабилизировать ситуацию, в 1181—1194 гг. в Киеве сложился своеобразный дуумвират глав черниговского и смоленского княжеских домов — Святослава Всеволодича (Ольгович), занимавшего собственно киевский престол, и Рюрика Ростиславича (Мономашич), владевшего Киевской землей.

Со временем отношение князей к киевскому столу изменилось. Претендовать на него стали и младшие Рюриковичи. Они столь часто сменяли друг друга на киевском княжении, что некоторым не удавалось задержаться на «золотом столе» дольше месяца. Постоянные усобицы и частая смена случайных правителей привели к заметному ослаблению могущества и авторитета Киевского княжества. Реальная власть в городе постепенно сосредотачивалась в руках веча, возглавляемого крупными боярами. В конечном счете именно киевские бояре стали решать вопросы призвания и изгнания князей. Не менее важной для них была поддержка «черных клобуков», вожди которых имели право гордо заявлять претендентам на киевский престол: «В нас ти есть, княже, и добро и зло» .

В Киевском княжестве было сосредоточено большое количество старых боярских вотчин с укрепленными городками, которые Б. А. Рыбаков называл замками. Особенно много их было к югу от Киева и в Поросье.

Несмотря на сокращение своих владений и ограничение властных полномочий, именно киевские князья продолжали координировать действия по обороне южных рубежей страны, и это признавалось другими князьями. Так, в случае необходимости Черниговское, Северское, Переяславское, Галицкое, Волынское, Туровское, Смоленское и другие княжества посылали войска на помощь киевлянам. Последний общий военный сбор был осуществлен в 1223 г. против объявившихся у русских границ монголов. Поход в степь оказался неудачным: попавший в плен после битвы на Калке киевский князь Мстислав Романович был казнен врагами.

Перед монгольским нашествием 1240 г. князя в Киеве не было. От имени Данилы Романовича Галицкого в городе наместничал тысяцкий Дмитр, которому и пришлось оборонять древнюю русскую столицу от войск Батыя.