Создание колониальной империи

В середине XVIII века были заложены основы Британской колониальной империи. Ее эксплуатация стала, пожалуй, основным каналом обогащения метрополии, притока огромных богатств в руки прежде всего верхушки буржуазии.

Через всю внешнюю политику Британии XVIII века прослеживается стремление к приобретению правительством новых владений. В 1707 году правящая олигархия узаконила унию между Англией и Шотландией. Уния сохранила за Шотландией автономию лишь в отдельных областях (например, в судебной) и, главное, ликвидировала шотландский парламент. Шотландия, теряя политическую самостоятельность, могла посылать в британский парламент 16 лордов и 45 депутатов в палату общин. Внешняя политика Британии была нацелена на то, чтобы не допустить преобладания какой-либо державы на континенте, а также на проведение наступательной колониальной (торговой и военной) экспансии. С конца XVII века Британия постепенно оттесняла своих исконных соперников в Европе. В 1703 году она добилась Мэтьюэнского трактата, закрепившего экономическую и политическую зависимость Португалии от Британии. Воюя с Испанией, Британия достигала успеха в расширении колониальных территорий. Она преуспевала также в соперничестве с Голландией.

Однако в первой половине XVHI века на передний план выдвинулась конкуренция с Францией. Между двумя государствами происходила почти постоянная борьба, которую современники называли «второй Столетней войной». В Семилетней войне (1756—1763) это соперничество разрешилось в пользу Британии, и влияние Франции в Европе было серьезно подорвано. Еще более важным результатом войны явились колониальные приобретения Британии за счет Франции и Испании.

К середине XVIII столетия для бурно развивавшейся британской промышленности значительно возрастала роль и значение колоний. Внутренний рынок был не в состоянии «переварить» быстро растущий объем выпускаемой промышленной продукции, и поэтому колонии начинали приобретать значение рынка для сбыта британских товаров. Одновременно возрастало значение колоний как поставщика некоторых важных продуктов — сахара, табака и др. Реализация этих товаров на рынках Европы давала буржуазии Британии значительные дивиденды.

Огромные прибыли британские купцы извлекали из работорговли. За XVIII столетие они перевезли из Африки через Атлантический океан не менее 2,5 миллионов рабов. Работорговля не только приносила британским предпринимателям баснословные прибыли, но и усиливала позицию Британии в тех колониях, которые нуждались в поставках рабов для ведения плантационного хозяйства. Работорговцы стали ввозить негров в британские колонии в Америке, и постепенно более дешевый труд негров-рабов стал вытеснять труд белых рабов — кабальных слуг, которые еще в начале XVIII века ввозились в колонии в большом количестве.

Последствия широкого применения на плантациях рабского труда негров скоро сказались не только в самих колониях, но и в Британии. В колониях это сказалось в резком сокращении числа мелких фермеров и увеличении размеров крупных плантационных хозяйств, которые стали преобладающей формой хозяйства в южных британских колониях в Америке. Возросший спрос на черных рабов значительно увеличил прибыли работорговцев и судовладельцев, предоставлявших им свои корабли. Прибыльность работорговли приводила к ожесточенной борьбе между работорговцами Британии и Франции. Эта борьба разворачивалась в Африке главным образом на территории Гвинеи, которая была основным местом охоты за рабами. В устьях Сенегала и Гамбии между британскими и французскими работорговцами многие десятилетия шла кровопролитная борьба за установление монополии охоты на негров. Немало конфликтов вызвало стремление обеих держав захватить африканские золотые россыпи.

Межгосударственные столкновения не ограничивались Африкой. Они имели место и в Вест-Индии, и в Ост-Индии, и в Америке. В ВестИндии плантаторы на Ямайке и Барбадосе и французские плантаторы в Сан-Доминго, Гваделупе и Мартинике соперничали в поставках тростникового сахара в Европу. Стремление обеих держав укрепить свои позиции на этих островах вызывалось в первую очередь экономическими интересами. Сахарные плантации этих островов приносили огромные барыши. Кроме того, эти острова являлись удобными перевалочными пунктами для развертывания контрабандной торговли с испанскими колониями в Америке.

В отличие от Африки, где Британия, как и другие державы, имела лишь отдельные фактории, Вест-Индские острова с самого начала были превращены в подлинные колонии, основную массу населения которых составляли негры-рабы, ввозимые из Африки. Управлялись эти колонии назначаемыми британским правительством губернаторами. Губернатор осуществлял исполнительную власть, а законодательная власть была представлена законодательным собранием, состоявшим из богатых плантаторов. За британским парламентом сохранялось право отмены актов, изданных этими законодательными собраниями.

Такая система представляла двойную выгоду. С одной стороны, она предоставляла всю власть на островах кучке плантаторов-рабовладельцев, а с другой — лишала этих плантаторов возможности принять какой-либо акт, нарушавший интересы метрополии. Хотя и в Африке, и в Вест-Индии Британия принимала все меры для того, чтобы вытеснить французских конкурентов, борьба там была все же менее яростной, чем в Ост-Индии и Северной Америке. Уже к концу XVII века население британских колоний в Америке составляло около 300 тысяч человек, а к середине XVIII века — два миллиона человек.

В отношении колоний в Америке британское правительство придерживалось той же линии, которая наметилась уже в период Республики, — сохранение за британскими купцами монополии на торговлю с колониями, подчинение хозяйственного развития колоний интересам метрополии, превращение колоний в экономический придаток Британии, в рынок для промышленных товаров. Французские колонизаторы появились в Америке за несколько лет до англичан и обосновались в Канаде. К середине XVIII века они имели там ряд городов и крепостей: Квебек, Монреаль, Дуйсбург и др., а также большое число торговых факторий. Однако в районе этих факторий их опасными соперниками были англичане, основавшие ряд факторий близ озер Онтарио, Эри и Шамплен.

Торговое соперничество все чаще перерастало в вооруженные столкновения, в которых обе стороны использовали местные индейские племена. Используя эти племена (французы — анголькинов, а англичане — ирокезов), колонизаторы достигали одновременно двойного результата: обеспечивали свои интересы чужими руками и ускоряли истребление коренного населения Америки. Уже к 1763 году Британия постепенно захватила всю территорию Канады, окончательно вытеснив оттуда Францию.

Британия вела энергичные действия против Франции и в Индии. Борьба за Индию началась задолго до середины XVIII века. Еще в XVII веке Ост-Индская компания, основанная в 1600 году, после создания фактории в Сурате захватила Бомбей, превратив его в свой укрепленный пункт. Вслед за этим компания основала два укрепленных пункта в районе Мадраса и Калькутты. В каждом укрепленном пункте был свой губернатор, имевший свои отряды для охраны владений компании.

Интересы британской Ост-Индской компании сталкивались со стремлениями французской Ост-Индской компании, которая также имела на побережье Индии свои укрепленные пункты, важнейшим из которых был Пондишери к югу от Мадраса. В середине XVIII века для иностранных завоевателей, и особенно для британских, создалась благоприятная обстановка. Это было время, когда еще не так давно могущественная империя Великих Моголов распалась на отдельные феодальные княжества и Индия стала ареной феодальных усобиц. ОстИндская компания считалась частным предприятием, но она пользовалась поддержкой правительства Британии. Компания имела свой флот и становилась крупнейшей военной силой. Франция также пыталась воспользоваться борьбой между феодальными княжествами в Индии в своих интересах, однако, в конечном счете, верх одержали английские колонизаторы. Последние сумели создать военную силу из наемных солдат-индийцев — сипаев. Они рекрутировались из разоренных крестьян, городского люмпена и других слоев. Сипайские части находились под командованием британских офицеров и полностью им подчинялись.

В течение 18 лет Британии удалось вытеснить Испанию, Голландию, Францию из многих их владений и создать колониальную империю. Ее создание имело не только экономические последствия: оно сказалось и на политической жизни, и на идеологии англичан. Люди, молниеносно обогащавшиеся в колониях, особенное в Индии, возвращались на родину с огромными состояниями, и это усиливало коррупцию в правящих кругах. Таким «набобам», как их прозвали в Британии, ничего не стоило затратить несколько тысяч фунтов для покупки места в парламенте и даже получения титула лорда. Акционеры и высшие служащие Ост-Индской компании щедро делились своими доходами с членами парламента, министрами, придворными, и их преступления чудесным образом превращались в подвиги во славу Британии. Само правительство взяло на себя моральную ответственность за преступления компании, обязав ее вносить ежегодно в государственную казну 400 тысяч фунтов стерлингов. Возможность эмиграции в переселенческие колонии «избыточного» населения несколько ослабляла остроту социальных столкновений.