Состав: Архангельская, Вологодская, Мурманская области, Республики Карелия и Коми.
Территория — 1466,3 тыс. кв. км.
Население — 5889 тыс. чел.
Северный экономический район — самый большой по площади район западной зоны — расположен на севере европейской части Российской Федерации. Он занимает 8,6% территории страны, где проживает лишь 4,2% ее населения, и в настоящее время сохраняет роль крупного индустриального центра, специализирующегося на добыче и переработке разнообразных природных ресурсов. Район выделяется производством фосфатного сырья, целлюлозы, бумаги, картона, древесно-волокнистых плит, вывозкой древесины, добычей железной руды, угля, рыбы, выпуском чугуна, стали, азотных и фосфатных удобрений. Все большее значение в новых геополитических условиях приобретает морской транспорт района и главный незамерзающий порт Мурманск.
Экстенсивный характер развития хозяйства района в последнее десятилетие, замедление темпов роста, остаточный принцип формирования непроизводственной сферы, медленные темпы освоения природных ресурсов, комплексный характер их использования, недостаточное внимание к строительному комплексу, транспорту и связи, опережающий рост отраслей тяжелой промышленности, преобладание в машиностроении военно-промышленного комплекса в сочетании с углублением кризиса старой системы хозяйствования отрицательно сказались на развитии экономики региона. Экстенсивный характер ведения хозяйства не обеспечен трудовыми ресурсами, наносит ущерб природной среде и населению, не способствует улучшению социально-экономических условий и уровня жизни населения при постоянном освоении новых территорий, подрывает основу традиционного ведения хозяйства и быта северных народов.
Основой хозяйства Северного экономического района является использование выгодного экономико-географического положения, разнообразного природно-ресурсного потенциала, постоянного населения и сложившейся системы расселения. Хозяйственное развитие района связано с учетом следующих особенностей:
обширность территории и ее значительная протяженность вдоль Полярного круга;
экстремальные природные условия, где лишь Вологодская область не включена в зону Севера;
значительный и разнообразный природно-ресурсный потенциал;
слабая и неоднородная освоенность территории;
неравномерная заселенность и нехватка рабочей силы;
неразвитость и растянутость коммуникационной системы;
низкий уровень развития социальной инфраструктуры. Невысокий уровень развития промышленности, и в первую очередь обрабатывающей, недостаточное развитие вспомогательных и обслуживающих отраслей и производств (электроэнергетика, промышленность строительных материалов), слабость местной продовольственной базы и ограниченность сырьевой базы для большинства отраслей легкой промышленности предопределили невысокий уровень развития производительных сил региона. Поэтому в настоящее время экономический район является дотационным и включен в список регионов, нуждающихся в поддержке.
1. ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И РЕСУРСЫ
Огромные размеры территории, лежащей по обе стороны Полярного круга, определили разнообразие природных условий. Преобладание северных территорий (около 90% площади района), многолетняя мерзлота, заболоченность, сложные климатические условия сдерживают развитие промышленного производства и процессы заселения отдаленных районов.
