Щитовидная железа, не имея выводных протоков, относится к ряду желез внутренней секреции, т. е. химические продукты которых, необходимые для поддержания здорового состояния организма, не выводятся из них какими-нибудь выводными протоками, а поступают из них непосредственно в кровь и лимфу и разносятся ими по всему телу. Функция щитовидной железы начала выясняться с тех пор, как хирурги Реверден (1882) и Кохер (1883) заметили, что после полного удаления щитовидной железы наступает ряд болезненных припадков, оканчивающихся обыкновенно смертью. После полного удаления щитовидной железы наблюдаются через некоторое время резкие изменения как физического, так и умственного состояния организма; благодаря нарушению правильного обмена веществ, и след., и всего питания организма, развивается особенная одутловатость, отечность покровов всего тела, в особенности лица, черты лица обезображиваются, развивается слизистое перерождение тканей — микседема, мышечная слабость все более и более прогрессирующая, различные нервные расстройства с одновременным развитием умственной тупости, весьма напоминающей состояние кретинизма. Бауману и Роосу удалось извлечь из щетовидной железы искомое, по-видимому, вещество, названное ими йодотирином или тиройодином; оно заключает 9,3% йода в прочной связи с органическим ядром, и в самой щетовидной железе вещество это находится в связи с альбумином и отчасти с глобулином, и лишь незначительная часть его находится свободной. Таким образом, одной из главных функций щитовидной железы служит, по-видимому, способность ее скоплять в себе йод и образовывать сложное вещество — йодотирин, а может быть, еще и другие йодсодержащие соединения, которым суждено играть значительную роль противоядия против накопляющихся при жизненном обмене веществ токсинов. Йод, следовательно, необходим для жизни высших организованных существ и должен быть поэтому включен в число биогенных элементов. Целебное действие щитовидной железы является одним из наиболее блестящих доказательств действительности воздвигаемой и растущей со дня на день органотерапии.
