Рассмотрение и разрешение дела по существу происходит в суде первой инстанции. Производство в суде первой инстанции можно назвать комплексной стадией, которая регулируется разд. II ГПК и включает стадии:
возбуждение гражданского дела (гл. 12 ГПК);
подготовку дела к судебному разбирательству (гл. 14 ГПК);
судебное разбирательство и вынесение судебного решения или иное окончание дела в суде первой инстанции (гл. 15, 16, 18, 19 ГПК).
Заметим, что выделение в качестве стадий гражданского процесса возбуждения дела, подготовки дела к судебному разбирательству и самого судебного разбирательства в суде первой инстанции традиционно. В то же время в доктрине обращалось внимание, что обособление данных стадий в производстве суда только первой инстанции противоречит единству критериев классификации (М.А. Гурвич). В связи с этим предлагалось дифференцировать процесс на четыре (или пять, — в зависимости от того, признавать или нет стадией гражданского процесса исполнительное производство) стадии, начиная со стадии производства в суде первой инстанции (М.А. Гурвич, Г. Л. Осокина, В. М. Семенов, М.С. Шакарян). Исследуя проблемы системы гражданского процессуального права, В. М. Шерстюк предлагает выделять две крупные стадии гражданского процесса, образующие предмет подотраслей гражданского процессуального права: производство в суде первой инстанции и производство по пересмотру судебных актов.
Если рассматривать гражданский процесс и гражданское судопроизводство «сверху» как систему, то нельзя не согласиться с логичностью приведенных суждений. Однако для определения стадии как правового феномена важным критерием является также относительная самостоятельность законодательного регулирования; это не формальный критерий. Относительно самостоятельный процессуальный регламент возбуждения дела, его подготовки и судебного разбирательства в производстве суда первой инстанции обусловлен назначением данного производства как юридического механизма реализации права на судебную защиту. Принципы и процессуальные составляющие данного механизма имеют методологическое значение для всех последующих стадий процесса. Поэтому законодатель специально регулирует движение процесса при производстве в суде первой инстанции по определенным этапам, обособляя предмет правового регулирования и задачи суда. Это, как видим, имеет под собой сущностную основу. Указанное обстоятельство не исключает наличия деятельности по возбуждению, подготовке и разбирательству в суде второй инстанции и надзорном производстве (но в стадии они не выделены).
