Античность играла большую роль в образовании литературной деятельности Пушкина на всем ее протяжении. С детства отлично знавший французский язык, он еще до поступления в лицей, под влиянием окружающих, успел широко познакомиться с французской литературой XVII и XVIII веков. Через нее он мог получить понятие о главнейших корифеях античной поэзии. В лицее это влияние античности углубилось благодаря изучению латинского языка, древней истории и философии, риторики и истории, всеобщей литературы, в частности французской.
Лицейские стихотворения Пушкина свидетельствуют о его знании поэзии, элементов истории и философии античности. В них преобладает главным образом —анакреонтический дух («Гроб Анакреона», «Фиал Анакреона») с легким фривольным отношением к жизни; но наряду с этим заметно увлечение Тибуллом, Вергилием, в котором он впоследствии несколько разочаровался, называя его «творцом немного тощей Энеиды», но продолжая восхищаться «Буколиками» и отчасти «Георгиками», Горацием, который занимали его всю жизнь (особенно прямые подражания ему в стихотворениях 1835 г.: «Кто из богов мне возвратил» и 1836 г.: «Памятник»), Катуллом («Мальчику»), а также сатириком Ювеналом, которому он подражает уже в 1815 г. («К Лицинию»). В «Послании к Лиде» (1816) упомянуты: Сократ, Платон, Зенон, Катон, Аристипп, а в стихотворении «Пирующие студенты» (1814) — Сенека, которым он всегда интересовался и, между прочим, остроумно пародировал его в «Евгении Онегине» («Мы рождены, сказал Сенека, для пользы ближних и своей: нельзя быть проще и ясней»). Хорошо известны ему уже по школьной скамье крупные факты и фигуры античной истории, а также некоторые из античных историков, в частности Тацит («Пирующие студенты»); впоследствии (1825 г.) он пишет замечания на его «Анналы» (в связи с работой над «Борисом Годуновым» и раздумьем о своем изгнании), а затем пользуется Тацитом (1835) для своей недоконченной исторической повести «Цезарь путешествовал». По выходе из лицея Пушкин углубляется в чтение Овидия и, будучи сослан в Бессарабию, сопоставляет его судьбу со своей — в стихотворениях «К Чаадаеву» и «К Овидию» («Овидий, я живу близ тихих берегов»).
