Известно, что основным вопросом революции в России был аграрный вопрос. По образному выражению определению современника, он стал кровавым призраком русской жизни. Речи о принудительном отчуждении помещичьих земель были у всех на слуху. Это требование входило в программы всех левых партий, оно будоражило широкие массы народа. Стало ясно, что ставка на верность и патриархальность русского крестьянина революцией не подтвердилась, что между крестьянами и помещиками существуют непримиримые противоречия и что для сохранения своего политического господства царизму необходимо коренным образом изменить положение в свою пользу. И если Манифест 17 октября был ловким политическим маневром, привлекшим на сторону правительства буржуазно-либеральные слои общества, то требовался не менее искусный экономический маневр, создающий условия для изменения соотношения классовых сил в стране в пользу буржуазных элементов, и прежде всего за счет изменения социального состава крестьянства. В мае 1906 г. на первом съезде уполномоченных дворянских обществ были определены опорные моменты будущих преобразований: свободный выход крестьян из общины, закрепление крестьянской частной собственности на землю, свободная продажа крестянами надельной земли. Эти идеи обобщил в своей правительственного программе П. А. Столыпин, назначенный председателем Совета министров в июле 1906 г. после роспуска I Государственной думы.
Потребность в реформах для России была вдвойне очевидна. Во-первых, требовалось устранить пережитки, мешавшие поступательному развитию страны (помещичье землевладение, самодержавный строй, сословные привилегии и др.). Во-вторых, необходимо было успокоить общественное мнение и подавить революционные настроения.
Значительный шаг на этом пути был сделан в 1906 г., когда были приняты Основные законы Российской империи, внесшие изменения в компетенцию органов государственной власти. Царь сохранял свое положение в качестве главы законодательной и исполнительной власти. Он обладал исключительными правами по изменению основных законов государства, представлял страну на международной арене, имел право роспуска Государственной думы и назначения членов Государственного совета. Однако теперь полномочия императора были несколько ограничены. Законодательная деятельность отныне осуществлялась во взаимодействии императора, Государственного совета и Государственной думы, без согласия к0торых закон не мог быть принят. Царь продолжал издавать указы, но без одобрения Думы они не вступали в действие. Государственная дума являлась законодательным органом, формировавшимся путем куриальных (сословных), многоступенчатых, неравных выборов. Историки оценивают эти изменения с двух разных точек зрения. Одни ученые считают, что перемены положили начало превращению самодержавия в конституционную монархию. Другие же называют изменения декоративными, формальными, неспособными нарушить существовавший ранее порядок вещей. [5, с.197]
