Слово статистика приходит от латинского слова status (состояние), которое употреблялось в значении политическое состояние. Отсюда итальянские слова stato государство и statista знаток государств, отсюда также и немецкое слово Staat и английское state. В научный оборот слово статистика ввёл профессор Геттингенского университета Готфрид Ахенваль (1719 — 1772), и понималось оно тогда как государствоведение. Прежде чем стать наукой в ее современном понимании статистика прошла многовековую историю развития.
История развития статистики показывает, что статистическая наука сложилась в результате теоретического обобщения накопленного человечеством передового опыта учётно-статистических работ, обусловленных прежде всего потребностями управления жизни общества.
Развитие статистической науки, расширение сферы применения практических статистических исследований, ее активное участие в механизме управления экономикой привели к изменению содержания самого понятия статистика.
Сейчас термин статистика употребляется в трёх значениях:
Отрасль практической деятельности (статистический учёт) по сбору, обработке, анализу и публикации массовых цифровых данных о самых различных явлениях и процессах общественной жизни; эту деятельность на профессиональном уровне осуществляет государственная статистика Государственный комитет по статистике Российской Федерации и система его учреждений, организованных по административно-территориальному признаку, а также ведомственная статистика (на предприятиях, в объединениях, ведомствах, министерствах);
Совокупность цифровых сведений, статистические данные, предоставляемые в отчетности предприятий, организаций, отраслей экономики, а также публикуемые в сборниках, справочниках, периодической прессе, которые являются результатом статистической работы;
Отрасль общественных наук, специальная научная дисциплина, изучаемая в высших и средних специальных учреждениях.
В основе всего исследования лежит собирание данных. От качества используемых данных, от их достоверности и точности зависит достоверность результатов анализа. Люди по-разному относятся к статистической информации: одни не воспринимают ее, другие безоговорочно верят, третьи согласны с мнением английского политика Б. Дизраэли (1804−1881): Есть ложь, есть наглая ложь, а есть статистика. Однако ему же принадлежит следующее утверждение: в жизни, как правило, преуспевает больше тот, кто располагает лучшей информацией .
Цель статистики в экономике это возможность правильно выбрать решения в условиях неопределенности сложившейся ситуации, умение спрогнозировать и предугадать социально-экономические явления, сделать правильные выводы и внести свой вклад в развитие экономической жизни.
Выявление взаимосвязей одна из важнейших задач применения статистики в экономике.
